미국인 다수는 기존 종교를 버리거나 무신론자로 돌아선 반면 이민인구 유입으로 이슬람과 불교 신도가 느는 등 미국의 종교지도가 바뀌고 있다고 뉴욕타임스가 퓨 포럼의 조사를 인용해 25일(현지시간) 전했다.
이같은 결과는 종교와 사회문제를 연구하는 퓨 포럼이 미국 성인 3만 5000명을 조사해 나왔다.
조사에 따르면 개신교 인구는 51%로 다수를 차지했지만 18∼29세 사이 성인 중에서는 43%에 불과해 곧 주도적인 지위를 잃을 것으로 나타났다.1970년대 개신교 비율은 미국 전체 인구의 약 3분의2를 차지해 ‘국교’나 다름없었다.
이슬람, 유대교, 불교 등 다른 종교를 믿는 인구는 8% 수준으로 약진했다. 가톨릭 인구 비율은 수십년간 큰 변화가 없었다. 미국인 10%가량이 가톨릭 신앙을 버렸지만 대개 가톨릭 교도인 스페인계 이민자 유입이 크게 늘어났기 때문이다. 미국 성인 중 스스로를 가톨릭 신자로 규정하는 사람은 4명 중 1명도 되지 않았다. 특히 미국 성인의 10명중 4명에 해당하는 44%는 어릴 때 믿던 종교를 버리고 새 종교에 귀의하거나 아예 종교가 없었다. 응답자의 16%는 어떤 종교도 믿지 않는다고 답했다.
퓨 포럼 상임 연구자이자 보고서 저자인 존 그린은 “변화의 본질은 미국의 정치, 문화적 삶이 동요되고 있다는 것”이라고 말했다. 미국인의 특성을 이해하기 위해 개신교의 잣대를 들이대는 게 더 이상 맞지 않는다는 분석이다.
라이스 대학 인종종교도시생활센터 연구원 마이클 린제이도 “다원화된 종교가 미국인의 믿음과 행동을 좌우하는 가장 중요한 요소가 됐다.”고 설명했다.
이재연기자 oscal@seoul.co.kr
