워싱턴과 뉴욕, 로스앤젤레스 등 미 주요 도시에는 한나라당 이명박·대통합민주신당 정동영 후보 등을 지지하는 갖가지 모임이 결성돼 있다.
워싱턴 지역 한인회 관계자는 “시민권자든 영주권자든, 한인들은 미국 선거보다 한국 선거에 훨씬 관심이 많다.”고 말했다.
워싱턴 지역의 한 교민은 “대체로 교민의 20%는 한국 대선에 적극적인 관심을 보이는 것 같고, 특정 후보 지지 모임에까지 직접 참가하는 사람들도 늘고 있다.”고 말했다.
투표권도 없는 교민들이 국내의 선거에 가담하는 이유는 무엇일까?
후보 지지 모임 관계자들은 ‘국내 정치의 발전’이나 ‘재외동포 참정권 획득’ 등을 명분으로 내세우고 있다. 그러나 실제로는 그런 명분보다 실리적인 차원에서 한국의 정치권에 접근하는 교민들이 많다고 한인사회 관계자들은 전했다.
우선 한인사회 내에는 국내 정계에 진출할 뜻을 갖고 있는 인사들이 적지 않다고 한다. 김창준 전 미 연방 하원의원이 이사장을 맡고 있는 ‘워싱턴 한·미포럼’의 관계자는 “정치에 뜻을 가진 한인들 가운데 미국의 연방 의회나 주 의회로의 진출이 어렵기 때문에 한국으로 눈을 돌리는 이들이 있다.”면서 “유재건 의원이나 박지원 전 청와대 비서실장, 김혁규 전 경남지사 등이 말하자면 이들의 ‘역할 모델’”이라고 말했다.
그는 이번 한국 대선을 앞두고도 서울까지 건너가 유력 후보 캠프에서 활동하는 교민들이 있다고 전했다.
두번째는 비즈니스 차원에서 실리를 노린다는 것이다. 미 정부 등을 상대로 사업을 하는 한 시민권자는 “사업을 하는 교민 가운데는 한국 내에서의 비즈니스 기회나 ‘이권’을 노리고 접근하는 경우도 있다.”고 전했다. 그는 “김경준씨도 어떤 의미에서는 그런 부류”라고 말했다. 미 동부 지역 교민들은 국내 정치에, 미 서부 지역 교민들은 비즈니스에 관심이 많다는 얘기도 흘러나온다.
세번째는 중요한 사람을 만나고 중요한 일을 한다는 일종의 과시욕 때문이라는 것이다.“내가 ○○후보를 돕고 있는데…”“내가 서울 가서 ○○를 만났는데…” 이런 종류의 ‘자랑’으로 대화를 시작하는 교민들이 많다.
이같은 과시욕 때문에 얼마 전 한국 정보기관 고위관계자의 워싱턴 방문이 노출되는 바람에 관계자들이 문책당하는 일이 발생하기도 했다.
그러나 미국내 한인들의 다소 과열적인 국내 선거 관심과 참여도 갈수록 수그러들 수밖에 없을 것으로 보인다.
워싱턴 총영사관 관계자는 “국내 정치와 선거에 관심이 많은 교민들은 대부분 이민 1세들”이라면서 “2세들의 경우는 대부분 현지에서의 성공에 더 많은 관심을 갖고 있다.”고 말했다.
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