“모병관이 서류를 작성하면서 나이를 묻길래 열여섯살이라고 대답했더니 얼굴을 때리면서 ‘넌 열여덟살이야, 맞지?’라고 위협했습니다. 이어 왜 군대에 지원했냐고 묻더군요. 제 뜻이 아니라 끌려왔다고 말했습니다. 그러자 그는 ‘입 닥치라’면서 서류를 마저 작성했습니다. 전 집으로 돌아가려고 했지만 그들은 절 놓아 주지 않았습니다.”(2005년 강제징집된 한 소년병)

미얀마 군사 정부가 군 인력 부족을 소년병으로 채우고 있으며, 모병 과정에서 서류 위조와 강제징집 등 인권유린 행위를 일삼고 있는 것으로 밝혀졌다. 국제인권단체인 휴먼라이츠워치(HRW)는 31일 ‘아동 매매, 버마(미얀마)의 소년병 모집과 운용’ 보고서에서 미얀마 군정의 모병관들이 군 병력 모집의 최소 연령이나 건강 상태 등을 무시한 채 소년병을 모집하고 있다고 고발했다.

보고서에 따르면 모병관들은 군복무 최소 연령인 18세 이하의 어린이들을 끌어들이기 위해 신상서류를 위조하고 있으며, 이중에는 키 130㎝, 몸무게 31㎏의 11세 소년도 있다.

이들은 18주의 군사훈련을 받고 전장에 투입되거나 마을 방화와 주민 강제노역 등에 동원되고 있으며, 탈영할 경우 매질을 당한 뒤 다시 징집되거나 감옥에 보내지는 것으로 밝혀졌다. 군정이 이처럼 소년병 모집에 눈독을 들이는 것은 시위를 막기 위한 병력의 확대와 탈영자수 급증 그리고 지원병 부족 등의 이유에서다.

보고서는 미얀마 정부군 외에도 국경지대 소수민족 게릴라 부대도 소년병을 활용하고 있다고 비난했다.

이에 대해 미얀마 정보부 관리는 “근거 없는 비난과 과장”이라며 “본인의 의사에 반하거나 18세 이하의 소년을 모집한 모병관은 군법에 따라 처벌을 받는다.”고 주장했다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr