뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) “지구 온난화로 히말라야 산맥의 빙하가 줄어들고 있다.”며 “빙하에 기대어 살아가는 주변 지역 주민 10억명의 삶이 위협받고 있다.”고 보도했다.

NYT에 따르면 와디아 히말라야 지질연구소의 빙하학자 D P 도브할이 코라바리 빙하를 지난 3년 동안 조사한 결과, 빙하 밑부분이 27m 뒤로 밀려 올라갔다. 해마다 8.8m씩 후퇴해 1962년과 비교하면 무려 258m나 길이가 줄었다.

빙하의 크기가 줄면서 인도와 인접국에 심각한 반향을 불러일으키고 있다. 히말라야 산맥에 산재해 있는 수천개의 빙하는 남아시아 물 공급의 원천이다.12개의 큰 강과 10억명 이상의 인구를 먹여 살리는 ‘모체’. 이 지역 식수 공급은 물론 농업생산을 위협한다.

최종찬기자 siinjc@seoul.co.kr