“몇몇 나라에서는 게이머가 하찮게 여겨지지만 한국에서 프로게이머란 직업은 엄청난 돈을 벌어 주고 그들을 영웅으로 만들어 준다.”

BBC 인터넷판는 29일(현지시간) 최근 인기 게이머로 주목 받고 있는 마재윤(21·CJ프로게임단)씨의 생활을 들여다보면서 한국에서 불고 있는 e스포츠 열풍을 자세히 소개했다.BBC에 따르면 마씨는 잘생긴 외모에 2007년 대한민국 e스포츠 대상 올해의 선수로 선정되며 현재 최고의 주가를 올리고 있다고 보도했다. 마씨는 수억원에 달하는 연봉을 받고 수십개의 팬클럽을 거느리고 있으며 그의 경기를 보려고 수천명의 여자 팬들이 경기장을 찾는다고 전했다. 마씨는 “내가 게임에서 졌다고 눈물을 흘리던 소녀들, 주말에 시내에 나갔을 때 나를 둘러싼 팬들을 볼 때 아직까지 너무 당황스럽다.”며 연예인 못지않은 프로게이머의 인기를 소개했다. 또한 한국에는 11개의 온라인 프로게임 구단이 있으며 약 300명의 프로게이머가 활동하고 있다고 전했다. 마씨가 속한 CJ프로게임단의 운영을 맡고 있는 오션씨는 “우리 게임단에는 20여명의 선수가 속해 있으며 한 해 운영비만 20만달러(약 1억 8400만원) 이상이 든다.”며 “하루에 보통 13∼14간 정도 연습하고 훈련에 방해가 되기 때문에 여자친구를 사귀는 것도 금지하고 있다.”고 말했다.

BBC는 게이머들의 잘생긴 외모, 박진감 넘치는 게임과 순간적인 반전 그리고 곧 출시될 스타크래프트Ⅱ에 대한 기대까지 겹치면서 한국의 온라인 게임 시장의 미래는 그 어느 때보다 밝다고 전했다.

구동회기자 kugija@seoul.co.kr