국제사회에서 핵 클럽에 이미 가입한 것으로 인식되고 있는 이스라엘은 핵무기 보유 여부와 관련, 시인도 부인도 하지 않는 이른바 ‘NCND’ 정책을 유지해 왔다. 그러나 이날 독일 방문길에 오른 올메르트 총리는 현지 방송 회견에서 사실상 핵무기 보유를 인정했다. 그는 “이란은 공공연하고도, 명시적으로 이스라엘을 지도상에서 없애버리겠다(wipe off)고 위협하고 있다.”고 목소리를 높인 뒤 “이란이 미국, 프랑스, 이스라엘, 러시아처럼 핵무기를 가지려 하는 상황에서 이란과 다른 나라의 핵무기 보유를 같은 차원에서 볼 수 있느냐.”고 반문했다.
핵무기 보유국을 예로 들면서 이스라엘을 거론함으로써 엉겁결에 핵무기 보유 사실을 털어놓은 것이다. 이는 이스라엘의 기존 정책에 배치되는 것이어서 올메르트 총리가 핵무기 보유 선언을 의도적으로 한 것인지, 아니면 말 실수를 한 것인지에 관심이 쏠리고 있다.
그러나 고의로 문제 발언을 했을 가능성은 낮아 보인다. 미리 에이신 이스라엘 총리실 대변인은 “핵무기를 보유했다는 의미가 아니다.”며 핵무기 보유를 인정했다는 일부 언론의 해석을 부인했다.
고의든 말 실수든 올메르트 총리의 발언은 상당한 논란을 일으킬 것으로 보인다. 분석가들은 그의 발언으로 인해 이란이 자국의 핵 개발 문제를 이스라엘의 핵무기 해체와 연계토록 빌미를 제공하고, 미국과 이스라엘의 관계도 벌려놓는 재료가 될 것으로 전망했다. 이스라엘은 최소한 150∼200기의 핵탄두를 보유해 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 중국에 이은 세계 6위의 핵강국으로 국제사회에서는 보고 있다.
이순녀기자 coral@seoul.co.kr
