앞으로는 휴대전화에 신용카드나 은행계좌 번호, 업무상 기밀, 심지어 불륜을 암시하는 문자 메시지나 이메일을 절대 남겨선 안될 것 같다.

미국의 한 유부남은 자신의 외도 행각을 부인이 눈치채자 휴대전화를 통해 애인에게 ‘헤어지고 싶냐. 그럼 좋다.’라는 문자 메시지를 보냈다. 한참 뒤 그는 휴대전화를 바꾸면서 옛것을 인터넷 상거래 사이트인 이베이에 290달러를 받고 팔았다.

물론 그는 모든 개인정보를 삭제한 뒤 넘기라는 이베이의 요구를 충실히 따랐으므로 아무런 일이 없을 줄 알았다.

그러나 그의 문자 메시지 내용은 최근 미국 버지니아주 매클린에 있는 트러스트 디지털사에 의해 완벽하게 복구됐다고 AP통신이 30일(현지시간) 전했다. 호기심 많은 소프트웨어 전문가들은 이를 큰 어려움 없이 해냈다고 통신은 덧붙였다.

이 회사는 이베이에서 구입한 중고 휴대전화 10대에서 그의 문자 메시지를 포함, 무려 2만 7000쪽(A4용지 기준) 분량으로 인쇄할 수 있는 엄청난 정보를 복원하는 데 성공했다.

정보 가운데는 은행계좌 번호는 물론 누군가의 컴퓨터 패스워드, 한 기업의 수백만달러 운송계약 기안, 다른 기업의 소프트웨어 라이선스 보상금에 관한 이메일, 실리콘밸리에 있는 한 업체의 제휴관계 문서, 독점 판매를 희망하는 일본 기업인이 보낸 이메일 등이 포함돼 있다.

미국인들은 평균 18개월마다 한번씩 새 휴대전화로 바꾸는데, 특히 이베이 등에 대당 170∼400달러쯤 받고 팔아치우는 고객들이 꾸준히 늘고 있어 문제라고 전문가들은 지적한다.

중개상들은 중고 휴대전화기를 판매하기 전에 플래시 메모리에 저장된 정보를 완벽하게 지워야 하지만 절대 복원되지 않도록 지우기 위해선 시간이 많이 걸린다. 그래서 업체들은 대충 삭제하는 방법을 택하곤 한다.

또 휴대전화 제조업체들이 이들 정보를 완전하게 삭제하는 방법에 대한 안내서를 이들 업체에 제공하는데 이를 항상 간편하게 구할 수 있는 것은 아니라는 데 문제가 있다.

물론 원천적으로 복구가 불가능하도록 삭제하는 기술은 이미 개발돼 있지만 별도의 비용이 든다. 이 얘기를 전해들은 캘리포니아주 프레스노의 딤 옴스테드는 “내 휴대전화가 좋은 사람에게 가기를 바라는 수밖에 없겠네요.”라며 씁쓸해했다고 통신은 전했다. 조지 부시 대통령의 사이버보안 자문관이었던 하워드 슈미트는 “사람들은 자신이 얼마나 노출됐는지 전혀 모르는 것 같다.”고 말했다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr