북한은 지난해 세계에서 2번째로 많은 식량을 지원받았다. 그 중 절반을 중국이 원조했다. 대북 식량 지원량이 크게 늘면서 중국은 2005년 미국, 유럽연합(EU)에 이어 세계 3번째 식량 원조국으로 떠올랐다.

20일(현지시간) 세계식량계획(WFP)의 연례보고서에 따르면 지난해 북한에 지원한 식량은 2004년보다 23%가 늘어난 108만t이었다.

중국은 전체 57만 7000t 가운데 북한에만 92.2%인 53만 1000t을 집중적으로 지원했다. 한국은 전체 지원식량 중 99.9%인 39만 4000t을 북한에 보냈다. 일본은 4만 8000t, 세계 원조 식량의 49%(400만t)를 분담하는 최대 지원국 미국은 불과 2만 8000t만 각각 북한에 원조했다.

월스트리트저널은 중국의 대북 식량지원 확대는 북한 정권의 붕괴를 막기 위한 조치라고 분석했다. 유엔은 지난해 수확량이 크게 늘었음에도 불구하고 북한의 올해 식량 부족분은 80만t이나 된다고 추정했다.

2005년 전 세계 식량 원조 규모는 전년보다 10% 늘어난 820만t이지만 ‘기아 난민’은 매년 400만명 정도씩 늘고 있는 것으로 나타났다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr