｜워싱턴 이도운특파원｜미국의 집권당인 공화당이 조지 부시 행정부의 국제금융전산망(SWIFT) 조회 사실을 폭로한 뉴욕타임스와 ‘일전’을 선언하고 나섰다.

공화당 지도부는 28일(현지시간) “뉴욕타임스가 정부측의 거듭된 자제 요청에도 불구하고 비밀 문건들을 은밀하게 입수, 폭로했다.”면서 “국가안보에 손상을 주는 이같은 행위를 비난하는 결의안을 채택하기로 했다.”고 밝혔다.

하원 국토안보위원장인 피터 킹 의원은 “뉴욕타임스가 미 국민의 관심사보다는 자만심과 엘리트주의에 휩싸여 있다.”면서 빌 켈러 편집인에 대한 검찰의 수사를 요청했다.

제이디 해이워스 하원의원은 당 지도부와는 별도로 뉴욕타임스 의회 출입기자의 출입증을 취소해 줄 것을 요청하는 서한을 데니스 해스터트 하원 의장에게 제출했다.

이에 앞서 토니 스노 백악관 대변인은 뉴욕타임스에 정보를 유출한 책임자를 색출하기 위한 수사 가능성을 묻는 질문에 “법무부에 문의하라.”면서 가능성을 시사했다. 이에 따라 미 중앙정보국(CIA)의 비밀 요원 발레리 프레임의 신분을 고의로 유출했던 이른바 ‘리크게이트’ 사건에 이어 제2의 리크게이트로 불거질 가능성도 있다.

이에 대해 뉴욕타임스는 이날 “공익을 지키는 것이 언론의 사명”이라면서 백악관과 공화당의 비난을 일축했다. 뉴욕타임스는 ‘애국심과 언론’이란 제목의 사설을 통해 테러단체 조사를 명분으로 국제금융전산망을 수시로 조회한 부시 행정부의 행태는 일방적인 행정권력 확대일 뿐 안보와는 상관없는 문제라고 주장했다.

뉴욕타임스는 부시 행정부의 도청프로그램과 마찬가지로 국제전산망 조회가 아무런 제한없이 지난 수년간 계속됐다는 사실은 위험스러운 것이며 다른 정부 기관과 국민이 꼭 알아야 할 사안으로 판단했다고 밝혔다.

이어 정부의 비밀 활동과 방법을 공개하는 것은 반역행위라면서 형사적인 책임을 물어야 한다고 주장한 피터 킹 하원 국토안보위원장에 대해서도 “언론을 탓할 것이 아니라 국회의원으로서 행정권력 견제의무를 충실히 수행하는 것이 더 바람직할 것”이라고 질타했다.

공화당의 요청에 따라 미 의회 출입기자단 운영위원회는 일단 뉴욕타임스 기자의 출입 문제를 검토할 예정이다. 그러나 기자단 운영위원인 보스턴글로브의 수전 밀리건 기자는 “정부 관리들이 출입기자가 쓴 기사가 마음에 들지 않는다고 출입증을 취소하려는 것은 있을 수 없는 일”이라고 말했다.

지난주 뉴욕타임스가 국제금융망 조회 사실을 보도하자 부시 대통령은 “전산망 조회에 관해 의회에도 이미 보고를 했고, 우리가 한 행동은 전적으로 합법적이었다.”면서 “그런데도 이를 폭로한 것은 수치스러운 일이고 국가 안보에도 큰 해를 끼쳤다.”고 비난했다.

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