지난 4월29일 밤, 홍콩의 부동산 중개인 엘비스 호(23)는 버스 안에서 휴대전화에 대고 큰소리로 떠드는 앞좌석의 중년 사내에게 “아저씨, 조용히 좀 해주세요.”라고 말했다.

그러자 사내는 벌떡 일어나 호에게 손가락질을 하며 “나도 스트레스가 있고, 너도 스트레스가 있다. 그런데 날 왜 건드려?”라고 쏘아붙였다. 사내는 6분간 장황한 설교를 늘어놓으며 “나도 자살하고 싶을 지경이야.”라고 말했다. 호가 “이제 됐다.”고 하자 사내는 “아직 해결 안 됐네요.”라고 되받았다.

한밤의 악몽은 존 퐁(21)이란 대학생의 카메라폰에 고스란히 담겨 인터넷에 올려졌다.‘버스 아저씨’란 제목의 동영상은 500만회 ‘내려받음’되는 등 선풍적인 인기를 끌고 있다. 그런데 우리 기준으로는 납득할 수 없는 현상이 벌어졌다. 봉변을 당한 호 대신, 폭언을 퍼부은 로저 찬(51)에게 네티즌의 관심과 동정이 쏟아지고 있다고 아시안월스트리트저널이 7일 보도했다.

찬의 신원은 베일에 가려졌다가 열흘 전 잡지 ‘넥스트’의 기자가 버스 종점 부근 동네를 뒤진 끝에 밝혀졌다. 그는 로또에 당첨돼 250만달러를 손에 쥐기도 했으나 노름으로 모두 잃고 유럽에서 세 차례 수감될 정도로 굴곡이 많았다고 털어놓았다. 유명세 덕에 그는 이틀 전 스테이크 하우스 체인의 공보 담당으로 발탁됐다. 황당한 인생 역전이 아닐 수 없다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr