영국 소수부족 지원단체인 ‘서바이벌 인터내셔널(SI)’은 10일(현지시간) 인도 벵골만 동쪽의 안다만 니코바르 제도에 사는 자라와족(族)이 홍역으로 지구상에서 영원히 사라질 위기를 맞고 있다고 밝혔다.
SI보고서에 따르면 최근 3주 동안 42명의 자라와족 아동이 전염병인 홍역에 감염됐다. 현재 존재하는 부족민은 270명에 불과하며 감염자는 전체의 16%에 해당한다. 또 17명의 아동이 이날 추가로 주도(州都)인 포트블레어의 한 병원에 입원했다. 자라와족 어린이들은 홍역으로 인해 폐렴 등 2차 감염 증상을 보이고 있는 것으로 전해졌다.
SI측 의사인 스테판 코리는 “인도 정부가 법률로 명시된 자라와족 보호를 제대로 하지 못하고 있으며 이대로는 최악의 상황이 올 것”이라고 강력 경고했다.
안다만 현지 당국은 1999년에도 108명의 부족민이 홍역에 걸렸지만 발병 사실을 은폐했었다. 이번에도 당국은 “땀띠 환자에 불과하다.”며 ‘홍역 창궐’을 부인하고 있다. 현지 의료진은 이미 12명에 대해 홍역 판정을 내린 상태이다.
인도 정부는 자이람 라메시 통상담당 국무장관과 의료전문가 등 긴급대책반을 12일 현지에 급파할 것으로 알려졌다.
자라와족은 안다만 제도의 중·남부 지역에 사는 고대 종족이다. 고유 언어도 갖고 있다. 유목민으로 멧돼지와 도마뱀을 사냥하며 6만년 동안 원시 생활을 해오고 있다.DNA 검사에서는 인도계가 아닌 아프리카 인종에 가까운 것으로 확인됐다.
1970년대부터 외부에서 정착한 인도계 이주민 등으로 인해 숲이 사라지고 밀렵이 성행하면서 생존을 위협받고 있다. 안다만 니코바르 제도에는 안다만 토인, 옹게족 등 모두 4개 종족이 살고 있다.
안동환기자 sunstory@seoul.co.kr
