조지 부시 미국 행정부가 응집된 빛으로 된 광선을 이용해 우주 궤도상의 적(敵) 위성을 파괴할 수 있는 최첨단 레이저 무기 개발 연구를 비밀리에 추진하고 있다고 뉴욕타임스 인터넷판이 3일 보도했다.

지난 2월 의회에 제출된 공군 예산자료를 통해 일부가 공개되기도 한 지상 레이저 무기 개발 연구 계획은 공격 또는 방어용 우주 무기를 개발하려는 미 행정부의 광범위한 노력의 하나라고 이 신문은 전했다. 현재로선 우주 무기 개발을 막는 조약이나 법률은 없다.

그러나 이번 계획은 오는 11월 중간선거에 부담이 될 수 있어 백악관측은 계획의 중요성을 평가절하하고 있다. 의회도 이 계획이 충분히 논의되지 않은 데다 논란을 야기할 수 있을 것으로 보고 신중하게 접근하고 있다.

하원 군사소위원회 소속 공화·민주당 의원들은 일단 지난주 회의에서 만장일치로 이 계획에 들어갈 2007 회계연도 예산을 삭감하기로 결정했다.

레이저무기 개발 예산은 올해 약 2000만달러로 잡혀 있다.2011년까지 약 3000만달러로 증액될 계획이어서 다른 무기체계보다 상대적으로 낮게 책정돼 있다.

이번 계획은 10년 전 클린턴 전 행정부 시절 이뤄진 위성 공격용 레이저 실험보다 훨씬 더 야심적인 것으로, 별들이 점멸하는 것처럼 보이게 하는 대기상의 난기류에 대응하기 위해 센서와 컴퓨터 등이 동원된 광학 기술을 이용하는 것으로 돼 있다.

미 국방부측은 앞으로 수년이나 수십년 이후에 일어날 자국 위성에 대한 공격을 방어하기 위해 우주 무기가 필요하다는 점을 감안할 때 이번 계획은 잘 마련된 것이라고 옹호하고 있다. 이번 계획을 비롯해 많은 우주 프로그램을 감독하는 국방부의 고위 관계자는 “백악관은 우리가 우주를 방어해 주길 원한다.”면서 “우리는 궤도상에 있는 우리의 자산을 보호할 수 있는 능력이 필요하다.”고 말했다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr