미국 공립 고교가 변하고 있다. 입시나 성적 위주의 일률적인 시스템에서 벗어나 저마다 특색있는 교과과정을 살리며 다양한 인재 키우기를 실험하고 있다고 뉴스위크 최신호(8일자)가 보도했다. 고등학교가 갈수록 ‘호모 이코노미쿠스(경제인)’ 양성에 치우치자 1990년대 교육 개혁론자들은 혁신고교를 부르짖기 시작했다.

학생과 학부모도 특화된 과목과 폭넓은 선택에 매료됐으나 역시 문제는 돈이었다. 마이크로소프트 회장 빌 게이츠 재단과 뉴스쿨 벤처펀드 등이 나섰다. 지난 6년간 40개주 1600개 고교에 10억달러(약 1조원)를 지원했다. 미 전역 1000여개 고교가 대변신 중이라고 뉴스위크는 설명했다.

1.공부방법을 교육

애리조나주 템피 예비학교는 전문인보다 교양인을 원한다. 평생 진·선·미를 추구할 있도록 서양문명의 시원인 그리스부터 가르친다. 예술과 과학, 역사, 언어를 잘 조화시킨 교과과정은 6년으로 길지만 입학 관문이 로또라 불릴 정도로 인기 높다. 지식을 배우는 게 아니라 공부 방법을 터득하는 것이 이 학교의 목표다.

2.남녀 학급 분리형 1821년 보스턴에 세워진 미국 최초의 공립 고교는 소년들만의 것이었다. 점차 남녀 공학이 보편화됐지만 남녀 분리 수업이 성취도에 있어 좋다는 연구도 많다. 이성에 신경을 뺏기지 않아 몰두할 수 있다는 것이다. 켄터키주의 로이드 메모리얼 고교는 남·녀반 분리 실험을 한 결과, 단일 성으로 이뤄진 학급 학생들의 성적이 우수한 것으로 나타났다. 이에 대해 학생들의 의견은 찬반이 엇갈린다.

3.고교＋전문대 5년제

고교와 전문대를 5년으로 혼합해 졸업하면 바로 직업 현장에 들어간다. 대학 등록금이 부족한 학생들이 만족하고 있다. 노스캐롤라이나주의 ‘런 앤드 언(Learn & Earn)’ 학교는 2008년까지 주내 100개로 확대될 예정이다.

4.과학기술 중시형

미국은 학생들의 과학과 수학 실력이 좋지 않아 국가경제의 발목을 잡는다는 우려에 휩싸여 있다. 콜로라도주 덴버 고교는 모든 학생에 노트북 컴퓨터를 지급하고 무선 인터넷망을 구축해 과학기술 마인드를 키우고 있다. 뒤처지는 학생은 여름학기 수업에 참가해 격차를 줄일 수 있다.

5.온라인 및 갱생 학교

팝스타 브리트니 스피어스는 네브래스카 고교를 졸업했지만 네브래스카 콘서트에서 이 사실을 말하지 않았다. 실제 다닌 게 아니라 온라인 과정을 이수했기 때문이다. 저스틴 팀버레이크, 앤디 로딕 등 미 전역을 돌아다녀야 하는 10대 가수와 스포츠 선수들은 대부분 이렇게 고교 졸업장을 거머쥔다. 고교 중퇴자, 늦깎이 학생들도 이 방식을 선호한다.

박정경기자 olive@seoul.co.kr