러시아 우주인들이 국제우주정거장(ISS)에서 골프 드라이버 샷을 날려 지구 궤도에 올려놓는 사상 초유의 골프쇼를 계획하고 있다.

이 우주인들은 캐나다의 골프 업체인 엘리먼트21이 구상한 이 쇼의 안전성 검토와 승인을 미 항공우주국(NASA)에 요청해 놓았다고 BBC 인터넷판이 2일(현지시간) 보도했다. 승인이 떨어지면 올해 계획된 세차례의 우주 유영 가운데 하나로 이 쇼가 펼쳐지게 된다.

ISS를 건설할 때 쓰인, 스칸디나비아 지방의 희토(稀土)를 가공한 스칸듐 합금으로 만든 골프채에 금 도금을 입혀 쓰게 된다. 이 쇼가 성공하면 골프공은 4년 가까이 지구 궤도를 따라 돌게 돼 사상 최다 비거리를 기록하게 된다.

그런 다음 지구 인력에 끌려 서서히 대기권에 진입해 불타 소멸하게 된다.

일부 전문가들은 그러나 이 쇼가 ISS의 안전에 재앙을 초래할 수 있다고 우려를 표시하고 있다. 미국의 궤도 및 재진입 우주잔해 연구센터 소장 빌 앨리어는 “이 골프공이 ISS로 다시 떨어지거나 궤도 비행 중 정거장과 충돌할 위험이 조금은 있다.”고 밝혔다.

그는 드라이버 샷이 정확히 겨냥된 방향으로 이뤄져야 하지만 “문제는 우주복을 입은 상태에서 의도한 방향으로 드라이버 샷을 날리기가 쉽지 않다는 점”이라고 말했다.

최악의 경우 골프공이 ISS와 같은 궤도에 장기간 머물러 ISS가 충돌을 피하기 위해 궤도를 수정해야 하는 상황이 일어날 수 있다는 것이다.

전문 잡지 뉴 사이언티스트는 골프공과 ISS가 초속 9.4㎞의 속도로 충돌하게 돼 6.5t 트럭이 시속 100㎞ 속도로 달리다 들이받는 충격과 맞먹을 것이라고 전했다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr