새해를 맞아 스페인과 벨기에가 사무실 흡연을 금지하는 등 서유럽 국가들의 담배 추방 움직임이 거세게 일고 있지만 메이저 담배 제조업체들은 느긋하기만 하다. 오히려 매출이 늘고 주가가 오르는 등 기이한 현상이 벌어지고 있다고 영국 일간 인디펜던트 인터넷판이 4일 보도했다.

세계 3대 메이저 담배 회사의 주식은 지난 수년 동안 꾸준히 올랐다. 말버러 제조사인 필립 모리스를 소유한 미국의 알트리아사 주가는 전년도보다 지난해 22%가 올랐고, 러키 스트라이크 제조사인 브리티시 아메리칸 토바코(BAT)와 일본 담배공사는 각각 45%,47%가 올랐다.

영국의 국제금융지수인 FTSE 350의 담배 지표에 따르면 임페리얼 토바코 등 영국의 3대 담배회사들은 지난해 주가가 전년에 비해 31%나 뛰었다. 이는 19%의 상승을 기록한 FTSE 100의 블루칩 주식을 능가하는 성적이다. 이같은 주가 급등은 서유럽 국가에서 제조한 담배들이 동유럽, 러시아, 터키 등 신흥 시장을 효과적으로 파고든 덕분이다.BAT는 캐나다와 일본에서 줄어든 매출의 대부분을 러시아, 터키, 파키스탄, 방글라데시 등에서 보전했다. 모건 스탠리의 애널리스트 조너선 펠은 “담배 회사 주식은 올해 시장에서 가장 뛰어난 성과를 기록할 것으로 보인다.”고 전망했다.

신문은 또 강력한 담배 규제 법안이 실제로는 흡연을 줄이는 데 별다른 기여를 하지 못한다는 주장도 나오고 있다고 소개했다. 캐나다는 강력한 담배 규제법안으로 세계에서 가장 낮은 흡연율을 달성했지만 유로모니터 인터내셔널에 따르면 2004년 15세 이상 인구의 21%가 여전히 흡연을 하고 있다. 유럽 최초의 흡연 규제국인 아일랜드도 소비량이 5%가 줄었다가 최근에 다시 회복되는 추세다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr