유럽의 기업 경영자들은 10년 뒤에는 중국 경제의 경쟁력이 미국을 추월할 것으로 내다보고 있는 것으로 나타났다고 월스트리트저널이 14일 보도했다. 이탈리아 컨설팅업체 암브로세티가 독일 다임러크라이슬러, 네덜란드 필립스 등 유럽 35개 대기업의 최고경영자(CEO) 또는 고위 임원들을 대상으로 설문조사를 한 결과 현재 경제적 경쟁력은 미국이 10점 만점에 8.09로 가장 높은 것으로 평가했다. 이어 중국 7.82, 일본 6.59, 유럽연합(EU) 5.38 순으로 나타났다.

하지만 ‘10년 뒤 경쟁력은 어떻게 될 것인가.’라는 질문에 대해서는 중국이 8.38로 미국(7.76)보다 앞설 것으로 평가했다. 일본은 6.79,EU는 6.06으로 여전히 중국과 미국에 뒤질 것으로 예측했다. 신문은 “조사 대상자의 숫자가 적긴 하지만 다양한 지역과 업종에서 일하는 경영자들의 의견을 담고 있다는 점에서 의미가 있다.”고 설명했다.

또 경영자들은 ‘EU가 경쟁력을 높이기 위해 가장 필요한 조치는 어떤 것이라고 생각하는가.’라는 문항에 대해서는 노동시장의 유연성을 가장 시급한 과제로 꼽았다.

세계적인 기업용 소프트웨어 업체인 독일 SAP의 CEO 헤닝 카거만은 “정부 관료들을 만날 때마다 노동시장의 유연성을 주문한다.”면서 고용 형태가 자유롭고 정보기술(IT) 분야에 숙련된 인력이 많은 인도로 일부 생산시설을 옮기겠다는 의사를 밝혔다.

이어 연구개발(R&D) 분야에 대한 세제 혜택과 우수 인력 유치, 불공정 경쟁 제한 등이 반드시 필요하다고 지적했다.EU는 연 3%의 경제성장과 70%의 고용률을 목표로 하고 있지만 올해 경제성장률은 1.5%에 고용률은 63.3%에 그칠 것으로 예상된다.

장택동기자 taecks@seoul.co.kr