태국 방콕에서 생후 18개월 된 남자 아이가 조류 인플루엔자(AI) 진성환자로 확인돼 AI의 사람간 전염 가능성이 다시 제기돼 파장이 간단치 않을 전망이다.

태국 보건 전문가들은 방콕에 거주하는 생후 18개월 된 남아가 AI 감염 조류를 직접 만진 적이 없는데도 AI에 걸린 것으로 확인됐다며, 이는 AI 바이러스가 종전보다 훨씬 쉽게 사람끼리 전염될 수도 있음을 보여주는 것이라고 경고했다고 일간지 방콕 포스트를 비롯한 외신들이 13일 보도했다.

앞서 AI 진성환자로 확인됐던 사람들은 모두 AI 감염 조류와 직접 접촉한 후 바이러스에 감염됐으나 이 아이는 자기 집에서 닭을 몇 마리 기르고 있을 뿐 직접 닭을 만진 적은 없는 것으로 확인됐다.

이에 대해 쿰누언 웅추삭 태국 보건부 역학국장은 “이는 AI에 오염된 환경에 살고 있으면 누구나 AI 바이러스에 감염될 수 있음을 의미한다.”고 지적했다. 그는 “자주 손을 씻고 조류와의 접촉을 피하는 등 기본 위생 수칙을 지키는 것이 가장 효과적인 AI 예방법이라며 특히 전염병에 대한 저항력이 약한 노약자나 어린이들은 더욱 조심해야 한다.”고 강조했다.

이 아이는 지난 1일 콧물과 기침, 고열 증상이 발생해 3일 병원으로 옮겨졌고 일시 귀가했다가 5일 재입원했다. 이 아이의 65세 된 할머니도 같은 증세를 보이고 있으나 바이러스 반응은 음성으로 나타났다.

아이의 상태는 호전되고 있다고 방콕 시리랏 병원 의료진은 밝혔다. 이 아이는 지난 2004년 1월 태국에서 첫 AI 진성환자가 발생한 이후 21번째이자 올들어 4번째 진성환자로 기록됐다. 태국에서는 AI 진성환자로 확인된 21명 중 13명이 사망했다.

한편 유콘 림랭통 태국 축산청장은 이 아이의 집을 조사한 결과, 기르던 닭 3마리가 지난달 폐사했으나 AI 의심 증세를 보일 때까지 이 사실을 당국에 신고하지 않아 이 지역에 대한 격리·방역 작업이 이뤄지지 못했다고 밝혔다. 태국 당국은 주민들이 가금류 폐사 사실을 보건 당국에 제대로 신고하지 않는 것이 AI 억제에 큰 걸림돌이 되고 있다고 지적했다.

태국은 90만여명의 자원봉사자가 정부에 공식 등록, 가구별 검사를 실행하고 있을 정도로 AI 퇴치에 안간힘을 쓰고 있다.

이지운기자 외신종합 jj@seoul.co.kr