‘미국의 심장’ 뉴욕 맨해튼의 영국 영사관 입주 건물 앞에서 5일 새벽 사제 소형 수류탄이 두차례 폭발해 건물 유리창이 깨지는 등 경미한 피해를 입혔으나 인명 피해는 없었다.

뉴욕 경찰에 따르면 이날 새벽 3시50분(한국시간 오후 4시50분) 영국 영사관이 입주해 있는 맨해튼의 건물 앞 대형 시멘트 화분 안에서 1분 간격으로 두차례 폭발이 일어났다.

경찰은 현장에서 수거된 파편을 분석한 결과 두개의 수류탄 모두 흑색 화약을 넣고 퓨즈를 장착해 터뜨리도록 만든 장난감 수준으로 판명됐으며 한개는 파인애플, 다른 한개는 레몬만한 크기였다고 밝혔다.

한 목격자는 “폭발 소리를 듣고 밖으로 나왔지만 주변에는 아무도 없었고 불꽃이나 연기도 없었다.”고 말했다.

이 폭발로 영국 영사관 이외에도 사무실과 소매점이 입주해 있는 건물 전면 출입문 유리창이 깨졌고 시멘트 화분도 파손됐으나 인적이 드문 새벽 시간이어서 인명 피해는 발생하지 않았다.

경찰은 이 건물 주변 도로를 차단한 채 폭발물 감식반 등을 보내 현장 조사를 벌였다. 이 바람에 지하철이 정차하지 않고 일대 역을 통과하는 바람에 때아닌 출근 전쟁이 벌어졌다.

이날 영국에서는 이라크 전쟁이 큰 쟁점이 된 가운데 총선이 치러졌지만 뉴욕 영사관 밖 폭발과 관련있는지는 즉각 밝혀지지 않았다.

비록 장난감 수류탄 수준의 폭발이긴 하지만 지난 2001년 9·11테러 이후 뉴욕 도심에서 폭발 사고가 발생한 것은 이번이 처음이다.

마침 이날 토니 블레어 영국 총리의 역사적인 3기 연속 집권이 판가름나는 총선이 실시된 점에 비춰 이번 폭발 사고가 혹시 영국 총선과 관련 있지 않을까 하는 추측들이 제기됐다. 블레어 총리가 이라크 전쟁 참여를 미리 결정해 놓고 관련 정보를 조작한 데 격분한 세력이 이같은 짓을 저질렀다는 추정도 가능하다.

마이클 블룸버그 뉴욕 시장은 “이 시점에서 누가 어떤 의도로 이같은 짓을 저질렀는지 알 수 없다.”고 말했다.

영국의 해외 공관이 폭탄 공격을 당한 것은 지난 2003년 11월 터키 이스탄불 영사관에 자살폭탄 공격이 가해져 로저 쇼트 총영사가 사망한 사건 이후 두번째다.

임병선기자 외신 bsnim@seoul.co.kr