미국을 겨냥해 연일 목청을 높여온 우고 차베스 베네수엘라 대통령의 ‘돈키호테식’ 도전이 계속되고 있다.

차베스 대통령은 24일 주례 방송연설을 통해 “미군과 연계된 여성이 군 시설을 촬영하다 체포됐으며 정유시설과 표지판 등을 찍은 수명의 미국인(기자)도 같은 혐의로 구금됐다 풀려났다.”고 밝혔다.

차베스는 체포된 여성의 국적이나 미군과의 연계 정황은 물론 언제 그같은 사건이 일어났으며, 풀려났는지 여부는 언급하지 않았다. 그는 “어떤 미국 관리라도 그같은 짓을 하면 수감될 것이며 베네수엘라에서 재판받을 것”이라고 경고했다.

이날 발언은 베네수엘라가 미국과 35년 동안 유지해온 군사분야 협력 협정을 일방적으로 파기하겠다고 선언한 지 이틀만에 나온 것이다. 지난 22일에는 미국 기자들의 정유공장 촬영에 도움을 준 장교를 포함, 베네수엘라군에서 교관으로 일하고 있는 미군 7명에게 출국 명령이 내려졌다.

현지 언론은 이번 조치가 양국의 외교적 갈등이 최고조에 이르렀음을 반영한다고 우려했다. 특히 베네수엘라에 대한 미국의 원유 수입 의존도가 높은 상황에서 미 정부가 베네수엘라의 도전을 어떻게 ‘통제’해나갈 것인지 남미 각국은 예의주시하고 있다.

차베스 대통령은 또 앞뒤 안 재고 이상을 향해 용기있게 나아가는 행동형 인간인 돈키호테를 본받자며 정부 예산으로 올해 발간 400주년을 맞는 세르반테스의 소설 100만부를 인쇄해 23일부터 국민들에게 무료로 나눠주고 있다.

이런 가운데 콘돌리자 라이스 미 국무장관은 차베스 대통령 등이 일으킨 좌파 열풍이 남미 전역으로 확산될 가능성을 차단하기 위해 26일 브라질을 시작으로 콜롬비아, 칠레, 엘살바도르 등 4개국 순방에 나선다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr