티베트의 정신적 지도자 달라이 라마(69)가 “티베트의 문화와 정신·환경을 보호해 준다면 독립을 포기하고 중국의 통치를 받아들일 수 있다.”고 말했다. 그는 14일 홍콩의 사우스차이나모닝포스트와 가진 회견에서 “나는 분리독립에 찬성하지 않으며 티베트 현대화를 원한다.”며 이같이 주장했다.

달라이 라마는 “우리의 이익을 위해 티베트의 주권과 주장을 포기, 중국의 일부가 되고 싶다.”며 “그 결과로 중국 경제발전의 혜택을 받을 수 있을 것”이라고 강조했다. 그는 티베트가 중국의 일부이자 자치구라고 규정한 뒤 “티베트의 문화와 불교도 중국 문화의 일부”라고 덧붙였다. 달라이 라마의 이같은 발언은 정치·경제·외교 문제에는 자치를 추진하지 않되 종교와 문화에는 자치를 추진하겠다는 입장을 시사한 것으로 보인다.

전문가들은 인도에 있는 티베트 망명정부와 중국과의 협상이 촉진돼 달라이 라마의 망명생활이 청산될 가능성을 점쳤다. 그러나 망명정부내 강·온파의 대립을 야기할 가능성도 크다. 달라이 라마는 1959년 티베트 독립 봉기가 실패하자 인도 북부 다람살라에 망명 정부를 세웠다.