｜베이징 오일만특파원｜자오쯔양(趙紫陽) 전 공산당 총서기는 중국 민주화의 상징으로 통한다.

1989년 ‘톈안먼(天安門) 사태’ 당시 최고지도자 덩샤오핑(鄧小平)의 무력진압 지시에 맞서다 권력에서 축출된 그는 중국 인민들의 폭넓은 사랑을 받아온 인물이다.

‘보다 빠르고 보다 폭넓은’ 개혁·개방과 민주화를 추진했던 그의 죽음이 76년 저우언라이(周恩來) 총리,89년 후야오방(胡耀邦) 당총서기 사망 직후에 일어난 대규모 ‘민주화 시위’를 재연시킬 것이란 관측도 나온다.

관영 신화사가 이날 자오의 사망을 확인하면서도 “자오쯔양 동지 사망 기사는 신문에 제공된 것으로, 국내 라디오와 TV는 사용하지 말라.”고 지시한 것은 당 지도부의 정치적 부담이 단적으로 드러나는 대목이다.

당 지도부의 이같은 결정은 톈안먼 사태의 내재적 폭발력을 염두에 둔 것이다.16년전 사태 발생의 배경이 됐던 당 관료들의 부정부패, 중앙과 지방의 대립, 빈부격차, 도농간 불균형 발전 등의 문제는 여전히 중국 사회의 주요 현안이기 때문이다.

홍콩의 중국인권민주화운동정보센터 소장인 프랭크 루(盧四淸)는 자오의 사망이 중국 민주화와 정치개혁의 촉매역할을 할 가능성을 제시했다. 그는 “자오 전 총서기 추모 활동이 사회 동요와 불안으로 이어질 가능성도 있으며 앞으로 이틀동안이 관건”이라고 밝혔다.

하지만 많은 중국 전문가들은 자오의 사망에도 불구, 중국 사회의 안정성이 유지될 것으로 낙관하는 분위기다. 홍콩의 시사평론가 류루이사오(劉銳紹)는 “자오 전 총서기는 이미 정계에서 떠난 지 15년이 넘었고 최근 중국의 정치 기류와 사회형태도 1980년대와 달리 안정적”이라고 설명했다. 톈안먼 사태 당시와 달리 시위를 주도할 세력도 존재하지 않는다는 지적이다.

홍콩의 민주화 단체들은 곧바로 자오와 톈안먼 사태의 역사적 재평가를 촉구했다. 홍콩 시민지원애국민주운동연합회(支聯會)는 이날 성명을 내고 “중국 정부가 자오에 대한 공정한 재평가를 해야 한다.”고 밝혔다.

물론 톈안먼 사태에서 비교적 자유로운 후진타오(胡錦濤)의 4세대 지도부가 집권하면서 다소의 변화도 보인다.

당초의 ‘반혁명 폭란(暴亂)’ 규정이 ‘봄에서 여름으로 넘어가는 시기에 발생한 정치풍파(春夏之交的一場政治風波)’라는 시각으로 바뀌고 있는 중이다.

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