“중국이 책임있는 지역 강대국 맞아?”

지진 해일 피해를 입은 동남아·서남아 국가들에 대한 국제사회의 지원이 잇따르고 있는 가운데 아시아 중심국가로 부상중인 중국의 지원액을 놓고 안팎에서 입방아가 한창이다.

30일 현재 중국의 지원액은 260만달러. 홍콩의 재벌 리카이싱 한 사람이 약속한 구호금인 310만달러보다 적을 뿐 아니라 뉴질랜드의 360만달러에도 못 미친다. 규모로 볼 때 중국의 한 성(省)의 크기에 불과한 타이완이 제공하기로 한 구호금(530만달러)의 절반 수준이다.

미국, 일본에 이은 세계 3번째 경제규모를 가진 나라치고는 너무 적다는 지적이다. 미국도 인색하다는 비난에 시달리고 있지만 지원액은 3500만달러나 된다. 장기불황 끝에 있는 일본도 3000만달러를 내놓았다.

30일자 아시안월스트리트저널은 “구호 문제에 관한 한 떠오르는 아시아 경제대국의 모습은 찾기 어렵다.”고 꼬집었다. 경제규모나 정치적 영향력을 비교할 때 인색하다는 평이다.

중국 국내에서도 ‘인색한 구호’를 질타하는 의견이 만만치 않다. 저명한 국제정치학자인 시인훙(時殷弘) 런민(人民)대 교수는 “지나치게 적은 금액”이라고 전제,“중국은 그동안 인도네시아나 인도와 오랫동안 편치 못한 관계였다.”면서 “이번에 중국의 성의를 보여주면서 관계를 더 부드럽게 할 수 있었다.”고 지적했다. 남아시아 국가들의 재난에 적극적으로 동참, 전략적으로 관계강화를 시도할 수 있는 기회를 스스로 저버렸다는 비판이다.

스리랑카 등에 의료지원단을 보내기로 해놓고 ‘현지상황 불안정’을 이유로 어정쩡하게 보류하고 있는 것도 중국의 엉성한 대처를 보여주는 사례란 지적이다.

중국 상무부는 뒤늦게 30일 의약품 등 구호품 지원 규모를 확대하고 인도네시아에 30명으로 구성된 자체 구조팀을 파견하는 한편 스리랑카에는 유엔 지진피해 평가팀에 지원 인력을 보내기로 했다고 밝혔다. 국제사회의 눈총과 자국민 관광객들의 피해가 속속 확인되는 상황 등을 감안한 조치로 보인다.

이석우기자 swlee@seoul.co.kr