｜워싱턴 이도운특파원｜“이제부터는 필라델피아를 ‘랩톱의 도시(City of Laptops)’로 불러달라.”

필라델피아 시 전역을 하나의 무선 인터넷 서비스망으로 묶는 야심찬 프로젝트를 추진하는 다이애나 네프 최고정보책임자(Chief Information Officer)는 “서비스망 구축이 끝나는 2006년에 필라델피아는 세계 최고의 인터넷 도시가 될 것”이라고 공언했다. 필라델피아는 지난 6월 135평방마일에 이르는 시 전역에서 150만명의 주민과 기업에 무선 인터넷(Wi-Fi)을 무료나 초저가로 서비스하겠다는 계획을 발표했다.

시 전체를 무선 인터넷으로 연결하는 이유는?

-네가지 중요한 목적이 있다. 첫째는 경제적인 것이다. 소규모 비즈니스가 싼 가격에 고속 인터넷 서비스를 얻게 된다.

현재 한달에 800달러에서 1500달러까지 하는 인터넷 사용료는 소기업들에 큰 부담이다. 둘째는 디지털 격차를 해소하기 위한 것이다.

저소득층 가정과 학교에는 무선 인터넷을 무료로 연결해줄 생각이다. 현재 시에 거주하는 아동의 70%가 저소득층이다.

세번째는 공공서비스 비용절감이다. 시 정부가 비용을 줄이면 시민의 세금도 줄어든다. 네번째는 방문객과 관광객을 위한 것이다. 누구든지 노트북만 들고오면 필라델피아의 공공장소에서는 무선 인터넷을 공짜로 사용할 수 있다.

비용은 세금으로 충당하나.

-그건 안 된다. 시가 투자사나 금융기관을 상대로 투자를 받을 것이다. 이미 많은 기관에서 관심을 보이고 있다.

운영도 시가 맡아서 하나.

-일단 서비스 인프라를 구축한 다음에는 사기업에 운영을 맡길 생각이다. 사기업은 서비스 운영에 필요한 최소요금만 부과할 것이다.

기업이 할 일을 꼭 정부가 나서서 해야 하나.

-이렇게라도 하지 않으면 저소득층 자녀의 경우 인터넷 서비스를 전혀 누릴 수 없는 것 아닌가. 이 사업을 기업이 하면 수지가 맞지 않는다.

이같은 시도가 세계적인 트렌드가 될 것으로 보나.

-물론이다. 필라델피아뿐만 아니라 이미 다른 시에서도 시도하고 있다. 세계적으로 확대될 것으로 본다.

한국의 도시들이 같은 시도를 한다면 어떤 조언을 해줄 생각이냐.

-우선 사업의 목표를 확실히 세워야 한다. 그리고 교육기관, 기업, 인터넷 사업자 등 주요 이해당사자들이 긴밀하게 협의해야 한다.

기존 인터넷 서비스 회사에 너무 큰 타격을 주는 것 아닌가.

-그렇지 않다. 우리가 경쟁을 촉진시켜 사기업의 인터넷 서비스가 더욱 좋아질 것이다. 가격도 내릴 것이다. 지금까지는 인터넷 서비스가 지역마다 사실상 독점체제로 운영돼오지 않았나.

버라이즌이 소송까지 제기했는데.

-이미 시와 버라이즌 등과의 역할 분담에 대해 얘기가 잘 됐다. 문제가 없을 것이다.

dawn@seoul.co.kr