미 대통령선거가 유례없는 박빙의 접전을 벌이는 현상에 대해 미기업연구소(AEI) 여론전문가 칼린 바우맨은 민주·공화 두 당에 대한 지지가 역사상 어느 때보다 팽팽한 균형을 이루고 있기 때문이라고 분석했다.



바우맨은 2일 파이낸셜 타임스에 발표한 평론에서 “올 초 민주·공화당 지지율은 45.5%대45.2%”라며 ‘두 당의 지지가 막상막하일 수밖에 없는 4가지 이유’를 들었다.

첫째 이유는 민주당 지지층이 나이를 먹어 사라져가고 있다는 것. 민주당은 1929년 시작된 대공황과 2차 세계대전의 ‘루스벨트 대통령시대’를 통해 공감대가 형성된 젊은 지지자들로 20세기 내내 공화당을 압도하는 지지층을 확보해 왔다.1970년대 민주당은 공화당보다 21%포인트,1980년대 11%포인트,1990년대 7%포인트나 앞서왔다.

둘째, 민주당은 확실한 ‘우상’과 ‘스타’들이 뜨지 않아 구심력이 약화됐다. 반면 공화당은 로널드 레이건, 아널드 슈워제네거, 루돌프 줄리아니 등 확실한 색깔의 정치인들을 중심으로 지지를 확대해 왔다. 셋째, 두 후보가 세 살차밖에 나지 않는 동년배 격이어서 과거처럼 ‘젊은 클린턴’,‘참신한 고어’ 등 차별성이 적고 연령대별 지지율도 별 차이가 없다는 것이다.

마지막으로 부시의 ‘파격’이 두 당의 차별성을 줄이면서 상대방 표를 끌어오고 있다는 분석이다. 공화당은 전통적으로 연방조직 축소와 복지비 삭감을 추진, 단행해 왔지만 부시가 연방교육부를 확대하고 의료혜택 확대 등 연방정부의 역할을 강화시키고 있는 것도 파격의 예다.

전통적인 행동반경을 넘어 민주당 영역을 파먹어 들어가고 있다는 평이다.

바우맨은 “당에 대한 지지가 특정 후보 지지와 꼭 연결되진 않지만 두 당에 대한 지지율 근접이 이번 박빙 대결의 주 원인이 됐다.”고 평했다.

이석우기자 swlee@seoul.co.kr