｜도쿄 이춘규특파원｜신체의 평형 유지에 중추적 기능을 담당하는 소뇌(小腦)를 일본 연구진이 세계 최초로 만들었다고 요미우리신문이 10일 보도했다.인공 소뇌의 개발 성공으로 잃어버린 소뇌의 (운동)기능을 회복하는 재생치료의 길이 열릴지 주목된다.

도호쿠대학(센다이시 소재) 연구진은 닭을 대상으로 한 실험에서 유전자인 ‘IrX2’가 소뇌의 형성에 중요한 역할을 하는 유전자임을 밝혀낸 뒤 이 유전자를 발생 초기단계인 신경관에 삽입하는 방법으로 소뇌를 개발했다.

신경관에 이 유전자가 삽입된 후 일주일 정도 지나자 길이 5㎜의 소뇌 조직이 형성된 것으로 확인됐다. 연구진은 이 인공 소뇌가 정상적인 기능을 발휘할지는 확신할 수 없지만 현재로서는 소뇌의 기능을 완수하는 데 필요한 5종류의 세포가 모두 발견된 상태라고 설명했다.

기억이나 감정을 담당하는 대뇌와 다르게 소뇌는 몸의 운동 기능을 맡고 있다.소뇌가 기능을 상실하면 몸의 평형 유지나 복잡한 운동이 불가능해진다.

연구진은 “잃어버린 소뇌를 완전히 재생하는 것은 어렵지만 없어진 신경기능을 되찾는 재생치료는 가능할 것”이라고 전망했다.

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