미군이 이라크 시아파의 강성 지도자 무크타다 알 사드르 세력의 카르발라 본부를 공격하고 사드르가 은신한 것으로 알려진 나자프에 탱크를 앞세워 진격,41명을 사살하는 등 본격적인 압박에 나섰다.

미군이 이끄는 연합군은 7일(현지시간) 사드르 세력의 본부로 사용되는 카르발라 중심부 무카얌 사원 근처에서 사드르 민병대와 격렬한 전투를 벌였다고 외신들이 전했다.AFP통신은 민병대원 8명이 숨지고 14명이 부상했으며 사상자가 늘어날 전망이라고 보도했다.무카얌 사원은 이슬람 성지인 이맘 후세인 사원과 이맘 압바스 사원에서 불과 500m 거리에 있어서 “성지를 공격하지 않겠다.”고 강조해온 미군의 대응이 주목된다.

앞서 6일 연합군은 사드르가 머무는 시아파 성지 나자프에 진입,주(州)청사를 장악하며 중심부에서 1㎞ 떨어진 지점까지 진격했다.연합군은 작전 도중 인근 쿠파에서 메흐디 민병대원 41명을 사살한 것으로 알려졌다.이 작전은 미군이 임명한 신임 나자프 주지사 아드난 알 조르피를 지원하고 사드르를 고립시키려는 의도로 풀이된다.사드르는 미군측이 대화를 통한 협상 제의를 오히려 거절했다며 저항해 왔다.

미군 수백명이 체포에 나선 가운데 사드르는 민병대를 대동하고 나자프를 잠시 떠나 쿠파 근처 이슬람 사원에서 금요 예배에 참석하는 여유를 보였다.그는 설교를 통해 아부 그라이브 교도소 포로학대 사건을 들어 미국을 거칠게 비난한 것으로 알려졌다.1개월 쯤 전 나자프 외곽을 포위한 미군은 시아파의 집단 봉기를 우려,계속해서 사드르의 금요 예배 참석을 지켜보기만 해왔다고 AFP통신은 전했다.

한편 이날 바그다드를 출발,나자프로 가던 폴란드 국영 TVP방송의 기자 두 명이 바그다드 남부 30㎞ 지점 마흐무디야에서 무장 괴한들의 공격을 받아 숨졌다.

황장석기자 외신 surono@˝