｜인디애나폴리스(미 인디애나주) 연합｜약 80년 전에 발견되고도 관심을 끌지 못하던 런던 자연사 박물관의 곤충 화석이 지구상에서 가장 오래된 약 4억년 전의 것임이 확인됐다고 과학자들이 자연과학 전문지 네이처를 통해 보고했다.

뉴욕 자연사박물관의 곤충 전문 학예사 데이비드 그리말디와 캔자스대학의 마이클 엥겔은 석영질의 반투명 암석인 처트 속에 들어 있는 0.8㎠ 크기의 곤충을 분석한 결과 지금까지 알려진 최고의 곤충 화석보다 약 2000만년 앞선 4억 700만∼3억 9600만년 전의 것으로 밝혀졌다고 말했다.

이들은 또 이 곤충이 날개를 가졌을 가능성도 있다고 밝혀 날개 달린 곤충을 비롯,일반 곤충들이 지금까지 추정되던 것보다 훨씬 오래 전에 지구상에 나타났을 가능성을 제기했다.

그리말디는 머리와 몸통 부분이 화석으로 남아 있는 이 곤충의 길이는 0.6㎝ 정도였으며 하루살이와 같은 모양이었을 것으로 추정하고 이 곤충이 날개가 있었다면 생존 당시 사람 무릎 정도 키의 열대식물들 사이를 날아다니며 식물의 홀씨를 먹고 살았을 가능성이 있다고 밝혔다.

이 화석은 지난 1920년대에 스코틀랜드에서 발견됐는데 한 호주 학자가 1928년 학술 보고서에서 이것이 곤충 화석일 가능성을 제기했지만 명확한 결론은 내리지 못했다.이 화석은 옐로스톤의 간헐천 주변에 형성되는 것과 같은 결정체 안에 곤충이 갇히면서 형성된 것이다.˝