반기문 전 유엔 사무총장의 임기 10년 초반부를 뉴욕에서 같이한 어느 정부 관료의 기억 몇 가지. 서울로 복귀한 뒤 연하장을 반 전 총장에 보냈는데 곧 답장이 왔다고 한다. 이름 석 자만 있을 것으로 여겼던 연하장에는 반 전 총장이 자필로 쓴 다정다감한 글이 빼곡히 차 있었다. 반 전 총장이 유엔 한국대표부의 경비원까지 이름을 외우고 따뜻하게 대했다는 얘기도 들려준다.

취임 초기의 일. 뉴욕의 어느 중화요리집에 식사를 하러 간 반 전 총장에게 지배인이 방명록을 들고 사인을 받으러 왔다고 한다. 반 전 총장은 귀찮은 기색 없이 방명록의 한 페이지에 사인과 글을 가득 써 주고 지배인과 사진까지 찍었다. 방명록과 사진이 그 가게에 걸린 것은 물론이다.

이 관료가 반 전 총장에게 직간접으로 한 진언. “대통령 선거에 안 나가시면 위인으로 남으실 거고, 나가시면 망가집니다.” 반 전 총장은 올 1월 귀국해 대선 행보를 했다. “곧바로 불출마를 선언하면서 위인으로 남을 수 있게 됐다”고 안도했던 그다. 문재인 대통령이 반 전 총장과 만났다. 이 나라 최고 ‘외교적 자산’의 역할이 기대된다.