남재희 전 노동부 장관은 다채로운 경력을 가졌다. 언론인으로서 주요 직책을 섭렵했고, 국회의원과 장관을 지냈으니 남부럽지 않은 삶을 산 분이다. 70대 중반인 지금도 책을 내고, 언론에 글도 쓰고 있다. 남 전 장관에게 언론계 후배들을 위한 충고말씀을 부탁했더니 자신의 삶을 돌아보면서 후회되는 대목 세가지를 말씀하셨다.

첫째는 술을 절제하지 못한 것이라고 했다. 젊었을 때 두주불사가 멋져 보이지만 인생 전체로 볼 때 손해라고 했다. 둘째, 특정 분야에서 전문지식을 더 쌓았으면 좋았겠다고 했다. 전문가로서 소양을 가지고 인생 2모작을 넘어 3모작을 했더라면 하는 아쉬움이 남는다고 했다. 셋째, 칼럼을 독하게 쓰지 못한 게 후회된다고 했다.

남 전 장관이 주는 메시지는 인생을 치열하게 살라는 것이었다. 술을 줄이면 정신이 맑고, 전문지식을 쌓을 시간이 생긴다. 지식이나 취재가 부족하면 두루뭉술한 글이 나온다. 전날의 과음으로 머리가 지끈거리는 지금, 남 전 장관의 말씀이 더욱 가슴에 와 닿는다.

이목희 수석논설위원 mhlee@seoul.co.kr