북한 김정일 국방위원장과 중국 왕자루이 공산당 대외연락부장의 지난 주말 평양 면담은 준비된 이벤트성이 강하다고 본다. 김 위원장은 미국 오바마 행정부 출범 직후에 이뤄진 이번 면담을 통해 다양한 메시지를 주고 있다. 김 위원장은 지난해 8월 뇌졸중으로 쓰러진 것으로 알려진 뒤 처음으로 공식석상에 모습을 드러냈다. 사진만 공개되면서 계속돼 온 건강이상 논란을 종식시켰다. 아울러 내부적으로는 주민결속을 다지는 효과도 노린 것 같다.

김 위원장은 “한반도의 긴장을 원하지 않는다.”면서 “6자회담 당사국들과 평화롭게 지내기를 희망한다.”는 메시지를 보냈다. 대북 직접 외교로 북핵을 제거하겠다는 오바마 행정부의 국정 어젠다가 나온 직후의 반응이다. 김 위원장의 발언은 6자회담의 유용성을 인정했다는 점에서 우리는 주목한다. 김 위원장의 발언은 미국에 보낸 적극적인 협상의지와 호의적인 메시지이고, 6자회담의 동력이 재충전되는 계기가 될 것으로 예상된다. 대북정책이 구체화되지 않은 미 국무부는 김 위원장의 언급에 대해 즉각 환영의 뜻을 표시했다.

북한이 진정 한반도 긴장상태를 원치 않는다면 대미 메시지만 보낼 게 아니라 실질적인 긴장완화 조치들을 취해 나가야 한다. 중단된 금강산관광과 개성관광을 하루빨리 재개해야 할 것이다. 아울러 금강산 관광과 개성공단에서 긴장의 끈을 하나씩 풀고 화해와 협력의 끈을 이어가기를 바란다. 인도적 차원의 남북교류와 대화재개는 더 이상 머뭇거릴 일이 아니다.