한 나라를 대표하는 외교사절의 행보에 있어 대비되는 사례가 있었다.크리스토퍼 힐 주한 미국대사는 지난 16일 광주 5·18묘지를 참배했다.반면 한승주 주미 한국대사는 럼스펠드 미국 국방장관의 외교사절 초청행사에 불참하고 부인의 출판기념회에 참석해 구설에 올랐다.지금 한·미 관계는 깨지기 쉬운 유리그릇 같다.양국 관계를 공고히 하는 것이 대사 업무의 최우선이 되어야 한다.

한 대사는 럼스펠드 주최 행사의 성격을 자세히 몰랐고,다른 공무로 출발시간을 놓쳐 부인 행사에 참석했다고 해명했다.만찬 초청대상이 이라크 참전국 대사이며,파월 국무장관 등 주요 인사들이 참석한다는 사실을 주미 한국대사관이 미처 파악하지 못했다면 큰 불찰이다.한 대사측이 나중에 갚았다고는 했으나 부인 출판기념회 비용을 교포기업가가 일단 부담했다면 공직윤리면에서도 문제가 된다.외교부는 주의조치로 사안을 끝낼 모양이지만 한 대사와 주미 대사관은 사건의 전 과정을 곰곰이 분석해 복무자세를 다시 가다듬어야 한다.

힐 대사는 지난달 부임 후 한국민이 원하는 바를 알기 위해 동분서주했다.힐 대사가 한국내 반미감정이 1980년 신군부의 광주 무력진압을 미국이 묵인했다는 인식에서 비롯됐다고 보고 스스로 푸는 노력을 하는 것은 평가할 만하다.광주 5·18묘지 참배와 ‘아메리칸코너’개설이 그같은 노력의 일환이다.한번의 행사로 반미감정이 누그러지지는 않을 것이다.힐 대사가 광주를 다녀간 뒤에도 미 패트리어트부대 배치반대를 주장하는 시위가 벌어졌다.하지만 힐 대사가 한국민의 정서에 부합하는 제2,제3의 행동을 보여준다면 반드시 성과가 있을 것이다.