‘24시 편의점에서 자동차를 판매한다?’ 컵라면 정도를 서서 먹을 수 있는 좁은 편의점 공간에서 상상도 할 수 없는 일이다.

하지만 최근 신문보도를 보니 전국에 매장을 둔 한 편의점이 3000만원이 넘는 수입 자동차 판매에 나섰다고 한다. 자동차뿐 아니라 스쿠터에다 LCD TV 등 다양한 상품을 구비해 놓고 소비자를 끌고 있다는 소식이다. 포스터와 카탈로그 등을 활용한 간접 판매 방식인 모양인데 어찌됐든 이 업체는 고정관념을 깬 마케팅으로 손님 끌기에 어느 정도 성공을 거두었을 것으로 생각한다.

단순한 화제성 뉴스로 넘길 수도 있지만 이 사례는 많은 것을 시사해 준다. 고정관념의 틀에만 안주하는 기업은 더 이상 경쟁에서 살아남기 힘든 것이 우리의 현실이 되었기 때문이다.

변화와 혁신은 오늘날 기업경영의 선택이 아니라 필수다. 편의점에서 컵라면뿐 아니라 자동차를 팔듯이 모든 산업분야에서 영역파괴와 패러다임 전환이 활발히 진행되고 있다. 변하지 않으면 살 수 없는 시대를 우리는 살고 있다.

경영환경이 급변하면서 모든 산업에서 ‘고유영역’의 개념이 깨진 지 오래다. 사실 기업의 역사는 변화에 대한 도전과 응전의 역사다. 세계적인 이동통신 업체 노키아가 원래 종이를 만들던 회사였다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 이 회사는 제지업체로 출발해 고무회사, 케이블 회사로 변신하며 이종(異種) 분야로 끊임없이 영역을 넓힌 결과 마침내 이동통신 1위 기업에 오르게 됐다. 발명왕 에디슨이 세운 GE(General Electric)가 예전의 전기 조명회사가 아니라 오늘날 항공기 엔진부터 가전 및 의료기기, 금융서비스, 미디어 콘텐츠에 이르기까지 다양한 분야를 주력업종으로 하고 있다는 사실도 비슷한 예다.

건설업만 해도 시공만 잘하면 먹고살던 시절은 한참 전에 지났다. 이젠 웬만한 건물은 멋지고 세련된 디자인을 입어야 하고 정보기술(IT)로 무장해야 하며, 동시에 친환경적이고 건강해야 한다. 그러다 보니 건설회사가 예술·문화·첨단과학·환경·철학을 두루 섭렵해야 경쟁의 파고를 헤쳐나갈 수 있는 시대가 됐다.

뿐만 아니라 사업 전체의 흐름을 읽을 수 있는 폭넓은 시야와 체계적인 관리능력도 긴요해졌다. 이른바 ‘프로젝트 매니지먼트’가 중시되는 것도 그 때문이다. 최근 미국·영국·이탈리아 등의 선진형 디벨로퍼들이 세계 건설시장을 좌지우지하고 있는 것도 프로젝트 매니지먼트 능력에서 비롯된 것이다.

이젠 우리 건설사도 글로벌 경쟁에서 살아남으려면 단순히 시공권을 수주하는 데 ‘올인’해서는 안 된다. 세계 유수의 디벨로퍼들처럼 사업(Project) 자체를 기획하고 발주처에 제안해 디자인과 엔지니어링, 구매와 시공을 모두 책임지고 금융까지 조달하는 역할을 수행할 수 있어야 한다. 건설업에도 고정관념의 틀을 벗어난 영역파괴와 패러다임 전환이 요구되고 있는 것이다. 물론 이러한 노력 역시 수많은 변화에 대응하기 위한 하나의 선택일 뿐이다.

‘1년을 먹고살려면 사업을 잘 운영해야 하고, 10년을 먹고살려면 사업을 바꿀 줄 알아야 한다.’는 말이 있다. 장수하는 기업의 비결을 말해주는 금언이다. 한치 앞을 내다보기 힘든 예측불허의 시대에, 변하지 않는 것은 ‘변해야 산다’는 원칙이라는 사실을 다시금 되새겨 본다.

김중겸 현대건설 사장