경기회복의 징후가 곳곳에서 나타나고 있지만 전반적인 일자리 사정은 여전히 좋지 않다. 지난 7월 현재 실업률은 3.7%로 전년동월 대비 0.6%포인트 올랐다. 이 가운데 청년층(15~29세) 실업률은 8.5%로 1.1%포인트나 상승했다. 청년실업은 구조적인 실업의 고착화로 연결될 수 있다는 점에서 문제가 심각하다.

그럼에도 불구하고 중소기업들은 인력 확보에 어려움을 겪고 있다. 삼성경제연구소 조사에 따르면 중소기업의 부족인력은 매년 20만명 수준에 이르고 있다. 2007년 기준으로 국내 중소 제조업은 전체 사업체 수의 99.5%, 전체 고용의 76.9%를 차지하고 있다. 중소벤처 기업의 양질의 일자리 창출을 통해 청년실업 해결의 실마리를 풀어야 하는 이유다.

이를 위해서는 중소벤처 기업의 성장 잠재력을 높일 수 있는 기술개발 자금을 공급하고, 지분 참여를 통해 경영의 불확실성을 완화시키는 벤처 투자의 역할이 매우 중요하다.

벤처 투자를 받은 기업의 고용 증가율은 그러지 않은 기업보다 상당히 높다. 당사가 운용하는 모태펀드의 자(子)펀드가 2005년부터 2008년까지 투자한 269개 기업 성과평가에 따르면 연평균 15.6%의 고용 증가율을 기록함으로써 같은 기간 일반 중소기업의 고용 증가율 0.6%를 크게 웃돌고 있다.

벤처 투자 효과는 해외에서도 입증됐다. 유럽벤처캐피털협회(EVCA)의 200 5년 조사에 따르면 1997년부터 2004년까지 벤처투자를 받은 기업의 고용 증가율은 30.5%로 같은 기간 전체 평균 0.7%를 크게 웃돈다.

벤처 투자는 새로운 산업 육성과 기존 기업의 혁신을 통해 위험을 기회로 바꿈으로써 양질의 일자리 창출을 가능케 한다.

최근 새로운 산업군으로 성장하고 있는 녹색산업 분야도 벤처 투자의 주요 관심 영역으로 최근 들어 투자가 증가하고 있다. 벤처투자 확대를 통한 양질의 일자리 창출과 청년실업 해소 및 경제활력 제고가 절실히 요구되는 시점이다.

김형기 한국벤처투자㈜ 대표이사