이명박 대통령은 국회의원을 지내기도 했지만 정치인을 별로 좋아하지 않는다고 한다. 이명박 정부의 현 장관 중 정치인 출신은 전재희 보건복지가족부 장관이 유일하다. 정치인 출신 장관이 적은 것을 놓고 정치인에 대한 이 대통령의 부정적인 선입견 때문이 아니냐는 말이 나오는 것도 무리는 아니다.

정치인에 대한 부정적인 인식이나 비(非)호감과는 별개로 대통령은 여야의 도움이 필요하다. 장관 자리를 몇 개 더 정치인에게 주는 게 중요한 게 아니라 보다 진정성을 갖고 여야 의원들을 대하는 게 더 중요하다.

요즘 한나라당의 적지 않은 친박의원들은 여당 의원의 관례로 보면 ‘이례적’으로 보일 정도로 대통령에게 냉소적인 편이지만 그래도 여당 의원은 대체로 대통령에게 순응하는 편이다.

물론 야당 의원은 정반대다. 제1야당인 민주당과의 관계가 냉랭한 가운데 지난주 미디어 관련법이 통과되면서 이 대통령이 민주당의 도움을 이른 시일에 기대하기는 어렵다. 미디어 관련법 처리로 불거진 최근의 정국급랭에 대한 해법도 필요하겠지만 근본적으로 야당에 더 다가서는 모습을 보일 필요가 있다. 정책과 관련, 협조를 구할 게 있으면 미국 대통령처럼 야당 의원과 통화하는 것도 주저하지 말아야 한다.

미디어 관련법이 통과되기 전 청와대 핵심 관계자에게 “대통령이 조찬을 의원들과 갖고 의견을 들어 보는 게 좋지 않겠느냐.”고 말한 적이 있다. 오찬이나 만찬에는 공식일정이 많아 시간을 내기가 쉽지 않지만 어차피 조찬은 누구와도 해야 하니 그 시간을 의원들과 하라는 취지에서였다. 청와대 핵심 관계자는 “국회의원들이 워낙 민원이 많아서….”라고 말했다. 의원들이 대통령을 만나면 각종 부탁을 쏟아내는 탓에 그런 자리를 갖는 게 도움이 되지 않는다는 얘기다.

의원들과의 자리가 부담스럽다면 대통령이 외국을 순방할 때 함께 가는 것도 괜찮은 방법이다. 이 대통령은 취임 후 몇 차례 외국을 순방할 때 한나라당 일부 의원들을 ‘초청’했다. 안상수 의원과 김덕룡 전 의원(2008년 11월, 남미), 주호영·김학용 의원(2009년 5월, 중앙아시아), 정몽준·안경률 의원(20 09년 6월, 미국), 정의화 의원(2009년 7월, 유럽)이 대통령의 순방을 동행한 전·현직 의원들이다.

여당 의원에게 기회를 주는 것도 의미가 있겠지만 그보다는 앞으로는 야당 의원에게 문호를 개방했으면 더 좋겠다. 자원외교와 관련 있는 나라를 갈 때에는 국회 지식경제위원장인 민주당 정장선 의원을 초청하는 식이다.

미디어 관련법이라는 현안이 정리된다면 청와대의 순방 동승 제의를 거절할 속좁은 야당 의원은 없을 듯싶다. 외국에 가면 모두 애국자가 된다고 한다. 외국의 전자제품 매장에서 삼성전자와 LG전자의 TV·냉장고를 보면 가슴이 뛰고, 현대자동차와 기아자동차가 신나게 달리는 것을 보면 뿌듯해하는 게 한국인들이다.

의원들도 상임위원회별로 외국을 방문하는 기회가 있지만 아무래도 대통령을 비롯해 장관, 청와대 관계자들과 함께하는 순방과는 격이 다르다. 야당 의원들이 우리 정부 관계자들이 국익을 위해 어떻게 노력하는지, 경제규모 10~15위권의 우리나라가 외국에서 어떤 대우를 받는지를 눈으로 확인하는 게 필요하다.

국익에는 여야가 있을 수 없다. 이 대통령은 야당에 손을 내밀고 야당은 그 손을 못 이기는 척 따뜻하게 받아들이는 모습을 보고 싶다. 이 대통령은 다음 주로 예정된 여름휴가 중 개각을 위해 고심도 하겠지만 없는 시간을 쪼개 ‘대통령의 용기’(Presidential courage)라는 책을 일독하기를 권한다. 미국 대통령들이 어떠한 리더십으로 나라를 바꿨는지 시대와 상황은 다르지만 교훈을 얻을 수 있다.

곽태헌 정치부장 tiger@seoul.co.kr