서울발 공공디자인 바람이 전국에 불고 있다. 불과 1∼2년 사이 지방 대도시는 물론 소도시나 농촌에 이르기까지 가로환경의 모습이 변하고 있다. 마침내 디자인기본법까지 발의됐으니 디자인이 시대적 화두라 할 만하다.

안타까운 일은 이러한 바람의 역기능이 벌써 나타나고 있다는 것이다. 정도의 차이는 있으나 공공디자인의 미명하에 시행된 결과를 보면 대체적으로 너무 ‘과한’ 문제가 속출한다.

대개 공공의 공간, 즉 가로나 녹지에서 바닥포장이나 가로등을 다루고 있는데, 그 디자인이 사실 결코 용이한 일이 아니다. 과도한 장식과 어색한 표현이 심해서 결국 겉치레에 낭비적이기까지 하다. 요란하고 울긋불긋한 포장은 치졸하고 반환경적인 경우도 있다. 특히 왜곡된 상업주의의 결과라 할 간판의 문제는 더욱 심각해서 도시를 탐욕적인 곳으로 만들고 있다.

흔히 말하듯 디자인은 정답이 없고, 따라서 개인적이고 상대적일 수 있어서 함부로 포폄을 하는 것 자체가 어려운 것도 사실이다.

그러나 환경성과 공공성은 이 시대 우리 도시의 공공디자인이 갖추어야 할 최소한도의 요건이다. 그런데 그 요건이 결여되어 있기 십상이다.

무엇보다도 공공디자인은 도시디자인의 연장선상에서 추구돼야 한다. 보다 구조적인 틀에 따라 기반을 닦고 정주환경을 엮고 그 위에 다듬는 일련의 과정자체가 공공적이라야 한다.

그리고 당연히 최고관리자의 인식 전환, 전문가의 판단, 디자인 소품 제작업자의 능력이 모두 조화를 이루어야 한다. 공공기관의 시공감독능력이 향상되어야 함은 물론이다. 공공디자인은 인간을 편안하게 하고, 자연을 넉넉하게 하고, 사회를 따뜻하게 해주어야 한다.

이제 잘못된 공공디자인을 가려내는 능력을 키우자. 디자이너는 우리 고유의 장인정신을 되살릴 때다. 순수한 자세로 힘을 합쳐 가장 가치있는 디자인을 고민하고 실천해야 할 때다.

김영대 대구 도시디자인 총괄본부장