자식 키우기가 갈수록 어려워지는 모양이다. “두 딸아이가 정말로 내 말은 안 듣는다.”는 한 목사의 하소연을 얼마 전 들었다. 수천명의 신도들 마음을 쥐락펴락하는 그이지만, 자식은 어떻게 하기 어렵다고 했다. 공무원 시험을 준비하라는 어머니와 싫다는 딸이 다투다가 딸이 어머니를 경찰에 신고하는 일이 벌어졌다. 닭고기 튀김을 시키라는 말을 듣지 않는 아들의 뺨을 때린 아버지가 100m 이내 접근금지명령을 받았다. 아버지와 아들 가운데 한 명은 집을 나가야 할 판이다.

진학과 취업, 결혼을 놓고 부모와 자식의 갈등은 우리 주변에서 다반사로 일어난다. 예외인 가정을 찾기 어렵다. 자식을 사랑하지 말라는 글을 어느 책에서 읽은 기억이 난다. 그냥 사랑스러운 눈길로 바라보기만 하면 아이들도 변해 간다고 했다. 무릎을 친다. 가정이 화목하려면 부모가 아예 욕심을 버리는 게 맞을 게다. 자식을 사랑하는 데도 이제 아이들 눈높이에 맞춰줘야 하는 모양이다. 부모가 변해야 한다는 데 공감하면서도 씁쓰레한 뒷맛이 남는다.

박정현 논설위원 jhpark@seoul.co.kr