지난 연말연시에 통화·연하장·이메일과 휴대전화 문자메시지 등 다양한 형태로 새해 인사를 주고받았는데 가장 인상적인 문구는 다음의 것이었다. ‘새해 복(福)은 계좌에 듬뿍 넣어 두었으니 자주 찾아 쓰세요. 비밀번호는 웃음이에요.’ 휴대전화에서 문구를 보는 순간 바로 기분이 좋아졌다. 결국 ‘웃으면 복이 와요.’라는 말인데, 보낸 이가 은행원답게 재치를 부린 결과 의미가 더욱 생생해지고 풍요로운 느낌을 주었다.

그제 고교 동기 몇이 모여 점심을 먹다가 노후 문제가 화제에 올랐다. 나이 들어서는 건강도 돈도 중요하지만 가장 필요한 건 친구라는 게 결론이었다. 미국 연구진이 수십년 추적해 보니 가장 장수한 그룹은 섭생을 잘했거나, 평생 자연과 벗해 산 사람이 아니라 친구가 많아 늘 활발하게 산 사람이었다는 연구 결과를 소개한 친구도 있었다.

앞으로 열흘쯤 있으면 설날이다. 지난 연말연초 바삐 사느라 신년 인사를 미처 보내지 못했다면 이제라도 주위 사람들에게 정 담긴 인사를 보내자.

이용원 수석논설위원 ywyi@seoul.co.kr