오랜 가뭄 끝인지라 이른 아침 출근길에 내리는 찬비가 외려 반가웠다. 그런 기분도 잠시. 지하철 역 벤치에서 새우잠을 자는 젊은 노숙인을 보고 마음이 다시 무거워졌다.

“염천교 다리 아래로 비는 내리고/내 힘으로 배우고 성공하자는/구인 광고 벽보판에 겨울비는 내리고…” 전철이 서울역에 닿자 떠오른 정호승 시인의 시구다. 청소년들이 작은 봉제 공장에 취직하는 일도 쉽지 않았던 그 시절의 애잔한 정서가 감지된다.

근년 들어 청년 취업난이 심각해졌단다. 대학 졸업 후 해외 연수까지 다녀온 ‘백수’도 부지기수다. 그런가 하면 동남아 산업연수생과 외국인 불법 체류자는 날로 늘어나는 현실이다. 우리네 젊은이들이 백수로 지낼지언정 궂은 일자리는 마다하고 있는 방증일까. 문득 “승리하기 위해선 생각이 육체를 지배하도록 해야 한다. 육체는 항상 포기하려고 하기 때문이다.”라는 조지 패튼 장군의 명언이 생각났다. 나부터 힘든 과제보다는 안락한 일을 선호해온 게 아닌가 하고 자문해 봤다.

구본영 편집국 부국장 kby7@seoul.co.kr