인터넷이나 여러 디지털 미디어들이 도입되면서 이용자들에게 제공되는 뉴스정보량은 늘어났지만 정작 소비자들이 원하는 뉴스정보의 다양성은 점점 줄어드는 모순이 나타나고 있다. 뉴스정보의 출구는 다양해졌지만 정작 이를 이용하는 사람들의 취향이 몇가지 인기 정보 분야로만 쏠리면서 나타난 현상이다. 이용자가 원하는 뉴스 대부분이 가벼운 오락 및 가십 거리 중심으로 발전되면서 이들의 수요를 충족시킬 수 있는 신문들 역시 뉴스 생산의 범위가 그만큼 좁아지고 있다. 이는 뉴스정보 생태계를 약화시킬 수 있는 가능성을 보여준다. 소수 기업이 시장을 독점하면서 제한된 장르 중심으로만 뉴스정보를 생산하는 것이 효율적일 수 있기 때문이다. 이로 인해 우리 사회의 획일성이나 동질성이 증가하게 되면 그만큼 분산과 균형, 배려보다는 명령과 통제가 우선시될 수 있다.

생물학적 다양성을 유지하는 것만큼 우리 사회의 정치적, 문화적 다양성을 유지하는 일은 중요하다. 다양성은 다름 또는 차이를 존중하고 인정하는 자세로부터 시작된다. 나와 다른 남의 존재는 대립의 대상이 아니라 같이 발전해야 할 공존의 대상이다. 다양성이 존재하지 않는 독점 또는 동질화의 사회는 그만큼 사회 역동성과 문화적 창의성을 억누르는 요인이 될 수도 있다. 우리가 서로 다르다는 것을 비용 유발의 측면에서만 접근하기보다는 우리 사회 발전을 위한 투자 개념에서 이해하는 것이 필요하다.

안타깝게도 우리나라 신문들은 정치적으로는 서로 구별되고 있지만 다른 정보 분야들에서는 대체로 그 유형이나 내용이 유사한 편이다. 다시 말해 신문의 사실 보도나 의견 제시에서 신문들은 정치적 지향점에서만 차이가 나타날 뿐 다양한 시각을 다양한 방식으로 제공하는 것에는 익숙하지 않은 것이다. 정치 지향점에 따른 흑백 논리식의 사회현상 해석은 가치의 문제일 뿐 사회 다양성을 적절하게 반영하는 것은 아니다. 한국 사회뿐만 아니라 글로벌 사회 역시 서로 다른 문화의 잡종화 또는 혼성화에 기반을 둔 다양성의 사회로 진화하고 있다. 이와 같은 사회에서 신문이 적응하고 기여해야 하는 역할 역시 다양한 뉴스정보의 생산에 초점을 맞추어야 할 것이다.

신문들이 내적 다양성을 구현하기 위해 신문 지면을 섹션화하거나 전문기자 제도를 도입하고는 있지만 그럼에도 신문사별로 전달되는 뉴스정보에는 큰 차이가 나타나지는 않는다. 이 문제를 해결하기 위해서는 각각의 신문만이 갖고 있는 독특하면서도 새로운 뉴스 영역을 개척하고 이에 투자해야 하는 일이 필요하다. 이러한 점에서 서울신문이 추구해야 할 일 중의 하나는 서울이라는 복합적 공간을 재구성하는 것이다. 글로벌 도시로서 서울에서 일어나는 다양한 일들은 우리 모두뿐만 아니라 세계인 모두의 관심을 끄는 소재이기 때문이다. 이 같은 맥락에서 최근 서울신문은 ‘오디세이 서울’이라는 특집 기사를 통해 지나간 서울의 과거와 현재를 비교하고 있다. 세운상가로부터 시작해 소공로, 강남고속터미널에 이르는 서울 시내 주요 공간에 대한 역사사회적 해석은 흥미진진하다. 이는 서울신문만이 시도할 수 있는 참신한 기획이며 서울신문의 강점을 그대로 반영한 만족스러운 접근방법이라고 생각된다.

다른 신문과 별다른 차별성 없는 정보 제공만으로는 신문의 미래는 불투명해질 수밖에 없다. 따라서 그동안 신문이 오랫동안 고수해왔던 뉴스 지면의 섹션화 모델 역시 그 효용성을 처음부터 진지하게 재검토해 볼 필요성이 있다. 이용자들이 원하는 미래의 뉴스는 섹션 뉴스와 같은 형식적 뉴스의 다양성이 아니라 우리 사회에서 표출되는 다양한 목소리를 재미있으면서도 독창적으로 담아낼 수 있는 공론의 다양성이다.

전범수 한양대 신방과 교수