이두문학연구의 대가였던 국문학자 고 양주동 선생은 ‘선풍기 채점 일화’의 소유자다. 선풍기를 틀어 선풍기 주변에 떨어진 답안에는 후한 점수를, 멀리 날아간 답안지에는 박한 점수를 줬다. 빽빽이 채운 답안지는 무거워 멀리 날지 못할 것이라는 게 양주동 선생의 변이었다. 학사관리가 허술하던 호랑이 담배 피우던 시절의 이야기다.

몇년 전 신문사 입사시험 채점을 맡았다.8절지에 빽빽이 쓴 논술 답안지 수백장을 읽는 것이 결코 쉬운 일이 아니었다. 판에 박은 답안이 이어지면 건너뛰어 읽고 싶은 생각이 굴뚝같았다. 하지만 구슬땀을 흘리며 답안을 작성했을 수험생들이 아른거려 마음을 고쳐 먹었다. 채점을 하다 보면 자연스레 수험생과 커뮤니케이션을 하게 된다. 글에는 그 사람의 가정사, 성격, 인생관, 가치관 등이 은연중 드러나 묵언의 대화를 하게 된다.

최근 지방 국립대학의 법대 교수가 채점을 사법시험 준비반 학생들에게 맡겨 문제가 되고 있다. 사시준비생들은 학부생이거나 졸업생이라고 하니 학부생이 학부생을 평가한 셈이다. 이 교수는 바쁜 데다 수강생이 많아 채점기준을 제시해주고 평가를 맡겼기 때문에 문제될 게 없다는 입장이다. 성적평가가 교수재량이라지만 교수가 채점하는 줄 알고 열심히 답안을 쓴 학생들은 허탈했을 것 같다. 반면 연세대에서 계절학기 강의를 했던 미국 뉴욕주 판사인 대니 전씨는 휴가 보따리에 답안지를 싸들고 갈 예정이라고 한다.

시험 채점은 교사들에게 적지 않은 골칫거리였다. 컴퓨터보급이 일반화되기 전만 해도 교사들이 싫어하던 업무 중의 하나가 채점이었다. 대학에선 조교인 대학원생들이 일반적으로 교수를 대신해 채점을 한다. 연구와 강의로 바쁜 교수들이 허드렛일로 방해를 받아선 안 된다는 권위의식이 남아 있다. 하지만 답안에는 학생들의 흔적이 담겨 있다. 답안을 보면서 교수들은 교수법이 맞는지, 학생들이 잘 따라오고 있는지 알 수 있다. 교수와 학생간의 또 하나의 소통공간이다. 또 학생들의 교수평가가 강조되는 시대에 비춰봐도 채점을 학생들에게 맡긴 교수는 ‘간 큰 교수’라고 할 수 있을 것 같다.

임태순 논설위원 stslim@seoul.co.kr