이른바 ‘폴리페서’의 도덕불감증은 어제오늘의 일이 아니다. 대선이든, 총선이든 정치판을 기웃대다 여의치 않으면 다시 강단으로 돌아온다. 그들에게서 양심이라고는 찾아볼 수 없다. 그러다 보니 정작 피해를 입는 쪽은 학생들이다. 학습권을 방해받고 있는 것이다. 선거에 출마하면서도 휴직계를 내지 않아 휴강·대강·폐강이 일쑤다. 제대로 강의가 이뤄지겠는가. 이번 18대 총선에 대학교수 48명이 출사표를 띄웠다. 그럼에도 사표를 낸 교수는 없다고 한다. 낙선자는 총선이 끝난 뒤 “언제 그랬느냐.”는 식으로 버젓이 나타날 판이다.

서울대 교수들이 이런 행태에 제동을 걸기로 해 주목된다. 폴리페서의 경우 휴직을 의무화하고 복직심사를 엄격히 하는 내용의 윤리규정을 만들겠다는 복안이다. 우리는 비록 뒤늦은 감이 있지만 이를 평가하고 환영한다. 그 방향이 옳기 때문이다. 서울대뿐만 아니라 다른 대학에도 확산돼야 한다. 그러나 일부 대학은 정계진출을 자랑스럽게 여기고 되레 부추기기도 한다니 한심스럽다. 상아탑이 정치에 물들면 안 된다. 교수의 본령은 강의와 연구에 있다. 이를 망각한다면 강단을 떠나는 것이 보다 현명한 판단이라고 본다.

폴리페서의 양산은 법에도 허점이 있다. 공무원이 선거에 나오려면 반드시 사표를 내야 한다. 그러나 국립대 교수는 같은 국가공무원이라도 정당가입이 가능하고 사퇴하지 않아도 된다. 그래서 거리낌없이 정치권의 문을 두드린다. 교수들의 전문성은 살리는 게 바람직하다. 대신 방법이 정당하고 손가락질을 받지 말아야 한다. 자문교수 등으로 얼마든지 참여의 길이 열려 있다. 또 정정당당하게 사표를 내고 입문하면 누가 탓하겠는가. 서울대의 움직임이 눈길을 끄는 이유이기도 하다.