“당신, 또 몰래 피웠지?”아무래도 담배를 끊어야겠다. 누군간 “만인 앞에서 다짐하면 금연에 성공할 확률이 높아.”라고 권한다. 오랜 흡연으로 건강이 나빠져 고생한 이들도 말은 두 갈래로 갈린다. 주변 사람들을 위해서라도 끊으라는 쪽과, 그래도 건강이 허락해 피울 수 있는 것이니 끊어야겠다는 데 너무 스트레스 받지 말라는 쪽으로 말이다.

이런 우스개가 있다. 사망(四亡) 이야기다. 담배를 끊어야 할 정도로 건강이 나빠진 경우가 1망이요, 금주로 다른 사람을 사귀지 못하게 되면 2망, 각방을 쓰게 된 사람은 3망이다. 이것들마저도 통하지 않아 하늘나라로 올라가는 게 마지막 4망이라나.

한 외국업체가 담배를 안 피운다는 이유로 직원을 셋이나 해고했다고 한다. 동료들에게 금연을 요구, 사내 분위기를 해친다는 사유를 내세웠다. 사장은 “담배를 물어야 일이 되는데…”라고 우겼다. 그러나 “아직도 담배 피우는 사람이 있나.”란 핀잔이 잦은 것만 봐도 금연은 시대적 요구라고 꼬리(?)를 내리게 된다.

송한수 국제부 차장 onekor@seoul.co.kr