미국의 호피 인디언들이 기우제를 지내면 반드시 비가 내린다고 한다. 특별한 방법이 있는 게 아니다. 비 올 때까지 실망하지 않고, 계속 기우제를 드린다.1년,3년,10년…. 언젠가는 비가 오지 않겠는가.

호피 인디언의 이런 습성을 ‘긍정의 힘’으로 설명한 책이 있었다. 아무리 곤경에 처해도 좌절하지 않는 이들이 성공한다고 했다. 톨스토이, 슈바이처, 피카소, 처칠 등 역사 속의 위인에서 월마트 창업자 샘 월튼까지. 인디언 기우제의 정신에 충실했던 인사들의 삶이 빛났다는 결론이다.

호피 인디언의 기우제는 “바보처럼 우직한 이가 승리한다.”는 의미로도 인용된다. 하지만 호피 인디언이 무모하게 기다리지만은 않았다고 분석한 책이 얼마 전 또 나왔다. 비가 안 와도 농작물이 자랄 땅을 열심히 찾아 다닌다. 비가 올 만한 때에 맞춰 기우제를 지낸다. 비 올 때를 대비해 경작 준비를 미리 한다. 문명인들의 과도한 해석일 수 있으나 호피 인디언들에게서 배울 점은 있는 듯싶다. 긍정과 준비의 지혜를 되새겨야겠다.

이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr