2007년은 무어라 해도 ‘다사다난’하였던 한 해였다. 전 세계를 충격에 빠뜨린 버지니아 공과대학에서의 총기난사사건, 온 국민의 가슴을 졸이게 한 아프간 인질사건, 국민을 상대로 대담한 거짓말을 하였던 신정아 가짜 학위사건, 그리고 대통령 선거 막판에 온 나라를 뒤흔든 BBK 사건 등 대형 사건이 꼬리를 물고 터져 나왔다.

발생한 순서대로 버지니아 공대 총기난사 사건을 살펴보자. 어려서 미국에 이주한 병적으로 내성적인 한국인 청년이 동료 대학생과 교수에게 총기를 난사한 참사는 인간의 착함과 악함에 대한 우리의 안이한 생각을 뒤흔들어 놓았다. 겉으로 보기에 조용한 청년의 표정 뒤에 숨어있는 섬뜩한 증오의 눈빛, 엄청난 비극 앞에서도 절제된 슬픔의 표현으로 상처를 치유하려는 희생자의 친구와 가족들, 그리고 다민족 사회에서 살아가는 우리 동포의 곤혹스러운 이미지가 겹겹이 쌓인 사건이었다.

버지니아 총기사건의 충격이 아물기도 전에 발생한 아프간 인질사건은 19세기식 종교적 집착에서 벗어나지 못한 탈레반 무장세력이 21세기의 제국과 충돌하는 현장에 또 다른 종교적 열망을 가진 우리 젊은이들이 끼어들어 두 명의 희생자를 내고 한 달 이상 온 국민을 인질로 삼았던 사건이다.

아프간 인질사건보다 시간상으로는 앞서 의혹이 제기된 신정아 가짜 학위사건 또한 우리 사회에서 참말과 거짓말이 얼마나 뒤섞여 통하고 있는지를 보여준 기막힌 사건이다. 이 사건의 와중에 상당수의 사회 유명인사들이 가짜 학위나 학력위조라는 가면을 쓰고 살아왔다는 사실이 밝혀진 것도 또한 우리를 씁쓸하게 하였다. 서로간에 속고 속이는 올해의 마지막 ‘진실게임’의 백미는 소위 BBK 사건이다. 복잡한 소유관계와 계약관계를 둘러싸고 당사자간에 서로 엇갈리는 주장들은 대선 판도에 결정적 영향을 주지는 못하였다.

유례없이 파장이 컸던 대형 사건을 보도하는 언론의 사정도 복잡하기는 매한가지였다. 아프간 인질사건은 해외에서 발생한 사건이므로 당연히 국제부의 영역이지만 정부의 대응과 국가간 문제이므로 정치부가 거들었고 피랍된 인질들이 다니는 교회와 가족들을 취재하는 역할은 사회부에 주어졌다.

마찬가지로 신정아 가짜학위사건의 경우 처음에는 미술계와 학계 내부에 국한된 문제처럼 보였지만 이내 불교계가 연관되었고 결국 권력핵심의 공직자가 깊숙하게 관여된 대형 정치스캔들이 되었다.BBK 사건도 법률적으로는 주가조작을 둘러싼 사기사건에 불과한 사건이었지만 대선과 맞물려 잠재적인 폭발력을 가진 대형 정치사건으로 비화하였다.

이 사건들은 사회적 파장 이외에 또 다른 공통점을 가진다. 사건의 범위와 전개가 현재의 주장과 과거의 사실 사이에 무엇이 진실인지를 둘러싼 논쟁이 끊이지 않는 ‘시간파괴형’이었다. 아울러 사건의 주역들이 나라 안과 나라 밖의 경계, 본국과 이주사회의 경계, 이주사회와 주류사회의 경계를 넘나들며 서로 치열한 공방을 벌이는 ‘공간파괴형’의 면모를 보였다. 사건의 범위도 정치부, 사회부, 국제부, 문화부 등으로 구획된 전통적인 취재영역의 구분을 무색하게 할 만큼 복잡한 ‘영역파괴형’사건이었다.

한 해 동안 우리 사회를 뒤흔들었던 사건들을 돌이켜보면 신문이 ‘어제 일어난 사건의 기록’이었던 시대는 서서히 퇴조하는 느낌이다. 우선 ‘어제 일어나 사건’은 실시간 매체인 인터넷이 전달하고 무엇이 진실인지 아닌지는 점점 더 알기 어려운 복잡하고 복합적인 사건이 더 많아지는 추세이다. 시간과 공간 그리고 취재영역간의 경계를 파괴하는 새로운 저널리즘의 시대에 ‘신문의 시간’은 지금 몇 시이며,‘신문의 공간’은 지금 어디에 있는지 생각해 볼 일이다.

심재웅 한국리서치 상무이사