취업시장의 최대 ‘큰손’인 삼성그룹이 하반기 대졸 공채 규모를 지난해보다 1300명(28%) 줄이기로 했다고 한다. 상반기까지 합하면 올해 공채 감소 규모는 1750명에 이른다. 지난해 10대 그룹 공채에서 44.6%를 차지한 삼성의 공채 축소는 취업준비생들에게는 우울한 소식이 아닐 수 없다. 더구나 삼성에서도 가장 괜찮은 일자리로 꼽히는 삼성전자는 채용 규모를 무려 1000명이나 줄였다. 삼성을 포함한 10대 그룹의 채용 규모 역시 지난해보다 6.3% 줄어든 것으로 집계됐다. 경기가 회복되고 있다는 당국의 발표와는 달리 취업시장에는 도리어 삼성발 한파가 몰아치고 있는 것이다.

지난 6월부터 삼성이 대대적인 사업 구조조정에 돌입한 점을 감안하면 공채 축소를 이해하지 못할 바는 아니다. 하지만 삼성을 비롯한 대기업의 채용 감소는 ‘양질의 일자리’ 감소를 뜻한다. 외환위기 이후 2004년까지 30대 대기업과 공기업, 금융업 등에서 양질의 일자리가 23만 2000개나 사라진 상황에서 대기업의 고용 축소는 우려를 자아내기에 충분하다. 누차 지적했지만 우리사회에서 병리현상으로 자리잡은 양극화를 극복하는 최선의 방안은 양질의 일자리를 많이 만들어내는 것이다. 그리고 그 선두에는 대기업이 서야 한다.

우리는 경쟁력 강화를 위해 꼭 필요한 인원만 뽑기로 했다는 삼성의 해명에 동감하면서도 기업의 사회적 책임이라는 측면에서 공채 축소를 재고해 줄 것을 당부한다. 몸집을 줄여 경쟁력을 높일 것이 아니라 새로운 성장동력 발굴과 일자리 창출이라는 역발상으로 미래를 개척해 달라는 얘기다. 정부도 청년층 고용 위기는 국가 지속성의 위기와 직결된다는 인식 아래 기업의 발목을 잡고 있는 각종 규제를 과감히 풀어주기 바란다.