올해 여름은 유난히 무더웠다. 그래서 요즘 조석으로 느껴지는 가을볕이 반갑다. 그러나 한낮엔 긴 팔 셔츠를 입고 걸으면 등과 이마에 여전히 땀이 맺힌다. 아직 여름이 완전히 물러가진 않은 모양이다.

가을에 기승을 부리는 여름 날씨를 뉴욕 사람들은 ‘인디언 서머(Indian Summer)’라고 한다. 몇 년 전 히트친 영화 때문에 우리에게도 익숙해진 용어다. 뉴요커들이 굳이 ‘인디언’이란 말을 붙인 배경이 궁금하다. 아메리카 원주민들을 이젠 ‘정치적으로 올바른’ 용어인 ‘Native American’으로 부르는 미국인들이 아닌가. 뉴욕의 종잡을 수 없는 날씨가 낯설었던 모양이다.

우리 사회가 이런저런 핫이슈로 여전히 뜨겁기만 하다. 교육부와 대학이 고교 내신문제로 드잡이를 하더니, 이젠 청와대 전 정책실장이 ‘가짜 박사’와의 부적절한 관계로 시끌벅적하다. 가을에 들려올 법한 청량한 소식은 도무지 찾기 어렵다. 사철이라는 절기의 변화를 거스르는 날씨보다 더 문제인 게 ‘철 모르는 어른’인 듯싶어 스스로를 되돌아보는 요즘이다.

구본영 논설위원 kby7@seoul.co.kr