남북 정상회담이 북측 요청에 따라 10월2∼4일로 연기됐다. 수해 복구가 급선무라는 이유에서다. 평양 시내까지 물에 잠기는 피해를 본 북한은 지금 복구작업에 여념이 없을 것이다. 재해가 심각해 정상회담을 예정대로 치르기는 무리라는 관측이 이미 있었던 만큼, 연기 요청은 아쉽지만 수용할 일이다. 회담 개최를 20일 전에 전격 발표한 사정을 감안하면 차분히 준비할 시간을 갖게 된 점은 오히려 다행이다. 북측이 어떤 요구를 들고 나올지 연구하고 대응할 여유가 생긴 것이다. 정부는 회담까지 남은 한달여 동안 의제 설정 등에 국민 의견을 폭넒게 수렴하는 노력을 한층 기울여야 한다.

정치권 일각에서 대선 또는 남북간 이면합의와 연관지어 음모론을 제기하는데 이는 바람직스럽지 않은 현상이다.10월 초순이면 본격적인 대선 정국에 들어가는 시기이긴 하다. 그러나 이 시기의 남북 정상회담이 특정 정당·후보에 유·불리하다는 주장은 설득력이 떨어진다. 북측이 시기를 가급적 앞당겨 10월 초로 제의하고 우리측이 날짜를 곧바로 지정해 합의한 것을 두고 또 다른 배경 운운하는 것은 지나치게 퇴행적인 시각이라 하지 않을 수 없다.

지금은 북한의 수해복구가 신속히 이뤄지도록 국제사회가 힘을 모아야 할 때다. 우리도 71억원 상당의 긴급구호품 지원을 결정하고 이번 주부터 북에 보낸다. 정상회담이 아니더라도 인도주의와 동포애 차원에서 북측이 요청한 철근·시멘트 등 복구자재 지원도 이뤄져야 한다. 평양회담을 앞두고 서로 돕는 남북의 모습이 전세계에 부각될 수 있을 것이다. 북한은 힘들겠지만 수해를 슬기롭게 이겨내길 바란다. 정상회담은 한반도 번영과 평화를 한단계 업그레이드할 좋은 기회다. 그런만큼 약속은 지켜져야 하며 더 연기되어서는 안 된다.