예전엔 회사에 유별난 선배들이 많았다. 책상머리에서 볼펜을 돌리면 불호령이었다. 산만하고 어지러워 보였다. 하지만 저렇게까지 혼낼 일인가하는 생각이 들었다. 선배 앞에 다리를 꼬고 앉아도 치도곤이었다. 책상에 엉덩이를 댔다가 눈물이 날 만큼 꾸지람을 들은 후배도 있다. 술자리에서 음식예절을 설교하는 별난 선배도 있었다. 지금 생각하면 사랑이었다. 고마운 선배들이다.

며칠 전 라디오에서였다. 진행자가 유난히 예의바르게, 야무지게 말 잘하는 친구 딸의 일화를 소개했다. 초등학생인 아이가 어느날 “아빠, 이제 학교를 좋아하지 않게 됐어요.”라고 말했다.“아니, 왜. 학교에서 무슨 일 있었니?”하는 물음에 아이는 “아뇨, 이제 학교를 사랑하게 됐어요.” 학교에 대한 애정을 그렇게 맛깔스럽게 표현하더란다. 아빠가 각별히 말하기 교육과 예절에 대해 신경 쓴 결과라고 했다. 예쁜 표현이 이제 습관이 됐단다. 최근 어느 법원이 시민모니터링 결과를 내놨다.‘재판 중 볼펜 돌리는 판사’를 꼴불견 1위로 선정했다. 누군가 자주 지적해 줬더라면, 없어졌을 습관일텐데….

최태환 수석논설위원 yunjae@seoul.co.kr