서울 마포구가 추진하고 있는 새로운 행정구역 단위인 ‘타운’(가칭)의 시도가 신선하다. 타운은 구와 동사무소의 중간 형태인 소구청격이다. 구는 24개 동사무소를 올초 20개로 줄인 데 이어 20개 동사무소를 5개씩 묶어 4곳의 타운 사무소인 ‘현장행정 지원센터’를 설치했다. 이런 개편으로 주민의 편리함이 커진 것은 물론이다. 구청에서만 가능했던 인·허가, 신고, 민원의 일부를 지원센터에서 할 수 있게 된 것이다. 또한 예산도 줄일 수 있게 됐다. 이미 없어진 4개 동사무소의 건물은 문화센터, 어린이도서실, 컴퓨터교실, 치매센터로 변신했다. 건물을 새로 짓는 데 드는 비용, 동사무소를 없앤 데 따른 경상비 절감 등을 합치면 최대 240억원의 비용을 아끼는 셈이다. 뿐만 아니라 동을 통·폐합하고 행정구역을 조정함으로써 어떤 동에는 인구가 적은데도 최소 13∼17명이 일해야 했던 행정력 낭비를 크게 절감할 수 있게 됐다. 신영섭 구청장은 “주민 편의와 행정 효율을 높이면서 예산은 절약하는 1석3조의 효과를 바라고 있다.”고 의욕에 차 있다.

구청의 목표는 20개 동사무소를 지원센터가 위치한 4곳으로 줄이는 것이다. 동사무소 축소에 따라 남게 되는 직원 200여명은 주민 복지를 위해 일한다고 한다. 또한 마포구는 일방통행식이던 민원에 쌍방향 개념을 도입하는 실험도 추진한다. 질 높고 신속한 행정 서비스가 기대된다. 울산시에서 시작된 공무원퇴출제가 여러 자치단체들이 다투어 도입하며 뿌리를 내리고 있다. 주민편에 선 마포구의 행정개혁도 전국 시·군·구로 확산되기를 바란다.