지난 토요일(28일)은 충무공 탄신일이었다. 올해로 462주년이 됐다. 서울 건천동 을지로 3가 인근 명보극장 앞에는 표지석이 있다. 충무공의 생가터임을 알리는 조그마한 돌이다. 눈여겨보는 이는 드물다. 오히려 지나는 이들이 버린 휴지 등으로 어지럽다. 부근에서 신문가판을 하는 이종임(71) 할머니가 20여년 전부터 날마다 주변을 정갈하게 청소하고 있다. 충무공 전문가인 문학평론가 이유식 청다한민족문학연구소장은 충무공의 관직생활을 외관직과 미관말직으로 요약했다. 무관이라 그랬던 측면도 있지만 평생을 거의 외관직에 떠돌아 다녔다.32세때인 1576년 함경도 삼수 동구비보의 권관(종9품)이 된 후 1598년 삼도수군통제사로 노량해전에서 순직할 때까지 22년 관직생활중 2년반 정도만 경관직(京官職)이었다.

전라좌수사 시절 기록이 있다. 그는 “좋은 직위가 아니라고 불평하지 말라. 나는 14년 동안 변방 오지의 말단 수비장교로 돌았다. 기회가 주어지지 않는다고 불평하지 말라. 나는 적군의 침입으로 나라가 위태로워진 후 마흔일곱에 제독이 되었다.”고 적고 있다. 이유식은 만약 임진왜란때 충무공이 경관직이었다면, 역사는 어떻게 바뀌었을까 생각만 해도 아찔하다고 했다.

난중일기 중간중간에 충무공이 집안문제로 고민하는 대목이 나온다. 식은 땀을 흘리며 괴로워하며 앓아 누운 대목도 있다. 가정적으로는 여수 진남관 지근에 자선당을 지어 모친을 모시고, 아산 선영과 가족의 안부도 사흘거리로 연락한다. 선영을 중히 여기는 당시의 풍습 때문이라고는 하나 적에 노출되어 있는 아산 집에 부인과 아들들을 둔 것은 정말 아쉬운 대목이다. 충무공은 1598년 11월 노량해전에서 순직하기 1년전인 1597년 10월 아산 고향의 한 집안이 적의 공격을 받아 잿더미가 되었다는 소식을 접한다. 또 막내 아들 면이 배를 타고 올라가다 죽었다는 소식을 듣고 통곡한다. 선영과 가족의 안부 등으로 항상 노심초사하면서도, 왼손으로는 허리춤을 잡고 싸운 충무공. 가정의 달 5월을 앞두고 그의 마음을 모두 헤아려 봤으면 한다.

오창수 전주보훈지청 보상팀장